Por Nico Lacava

Cuando llegás a las playas del sur de Mar de Plata hay algunas postales muy características: mate, pelota de fútbol, churros, sombrillas, carpas y tablas de Surf. La página de cabecera para saber sobre «buenos» vientos y mejores olas es Windguru. Datos que tenés que aprender a leer si estas interesado en subirte a una tabla

Desde la costa argentina, pasando por Perú y Hawái, surcando incluso los mares de la Polinesia, la historia de este deporte es rica y multifacética y abarca miles de años. Su origen se remonta a civilizaciones antiguas y adquiere fama mundial con su popularización en la costa oeste de Estados Unidos, en el siglo XX. Aunque el surf tal como lo conocemos hoy en día se desarrolló en Hawái, comenzó a practicarse en las islas del Pacífico. Fue parte integral de la cultura de las antiguas civilizaciones de la Polinesia. En las islas Marquesas, por ejemplo, se ha documentado que los habitantes ya practicaban el surf sobre tablas de madera en el siglo IV d.C. Esta actividad no solo era recreativa, sino que también tenía un profundo valor espiritual y cultural. 

Para los hawaianos el mar era un lugar sagrado, y el surf era considerado una práctica conectada con los dioses. Hele ma ka nalu lo llamaban los lugareños, «Caminar sobre las olas».

Con la llegada de los europeos al Pacífico comenzó a ser observado por los forasteros, pero fue durante la segunda mitad del siglo XIX cuando el interés en este deporte creció. En 1778, el explorador británico James Cook fue uno de los primeros europeos en documentar el surf en sus diarios. Pero no fue hasta finales del siglo XIX que comenzaron a surgir los primeros intentos de introducirlo en Occidente. 

El surf ganó notoriedad en la costa californiana en la década de 1880, especialmente en Santa Cruz, donde se construyeron las primeras tablas de madera, en la costa continental. No obstante, fue en la década de 1900 cuando el surf comenzó a consolidarse como una actividad recreativa a nivel mundial. La verdadera popularización del surf ocurrió en el siglo XX, gracias a figuras como Duke Kahanamoku, un hawaiano que ganó fama como nadador olímpico. Viajó por el mundo llevando el deporte a lugares como Australia y California, donde comenzó a convertirse en un fenómeno cultural. 

En California se transformó en un estilo de vida. especialmente entre los jóvenes. En la década de 1950 surgieron las primeras competiciones y la música surf, con bandas como los Beach Boys, que ayudaron a consolidar este deporte como un símbolo de la cultura juvenil. La evolución de las tablas de surf hizo que pasaran de ser grandes y pesadas, a más livianas y maniobrables, algo crucial para el desarrollo del deporte. 

A medida que el surf crecía en popularidad, surgieron competiciones profesionales y circuitos mundiales. En 1964, se celebró el primer campeonato mundial de surf en Makaha, Hawái y en 1976 se fundó la World Surf League (WSL), que organizó las competiciones más prestigiosas de esta disciplina. En los años 80 y 90 el surf comenzó a atraer la atención de patrocinadores y marcas comerciales, lo que permitió a los surfistas profesionales vivir del deporte. Kelly Slater, considerado por muchos el «Messi del surf», es sin duda uno de los más grandes exponentes de esta actividad. Nacido el 11 de febrero de 1972, en Cocoa Beach, Florida, comenzó a surfear a los 5 años y rápidamente se destacó por su habilidad excepcional en el agua. A lo largo de su carrera ha ganado 11 campeonatos mundiales de la World Surf League, más que cualquier otro surfista en la historia, lo que lo ha consolidado como el mejor de todos los tiempos. Su estilo técnico y su capacidad para adaptarse a diferentes condiciones, lo han hecho un referente tanto dentro como fuera del agua. 

En el año 2021 el surf alcanzó un hito histórico, al ser incluido en los Juegos Olímpicos de Tokio, lo que marcó un punto de inflexión en su reconocimiento mundial. 

En la actualidad es una disciplina global, practicada en las costas de los cinco continentes. Muchos de sus adeptos, incluso quienes surfean por puro placer, adaptan sus logísticas cotidianas en función de las olas, para tener a diario el contacto con el mar, porque el surf es un deporte, pero es también una forma de vida.