En casi cuarenta años de historia, la Copa del Mundo de rugby nunca se jugó en Sudamérica. La región quiere cambiar eso en 2035 y ya puso los papeles sobre la mesa: Argentina, Uruguay, Brasil y Chile presentaron ante World Rugby la documentación técnica de una candidatura conjunta en la que los cuatro países recibirían partidos.

La postulación está encabezada por la Unión Argentina de Rugby (UAR), que preside Félix Páez Molina, y se armó junto con las uniones de los otros tres países y Sudamérica Rugby, la entidad que conduce Marcello Calandra. La entrega corresponde a la etapa de cuestionarios detallados que World Rugby había previsto en su calendario, y la UAR aseguró que la información se presentó en tiempo y forma.

Once estadios, de Salta a Montevideo

Según el listado que difundió la UAR, la propuesta incluye once estadios, ocho de ellos argentinos: el Monumental y el José Amalfitani, en Buenos Aires; el Estadio Único Diego Armando Maradona, en La Plata; el Mario Alberto Kempes, en Córdoba; el Estadio Único Madre de Ciudades, en Santiago del Estero; el Padre Martearena, en Salta; el Malvinas Argentinas, en Mendoza, y el Gigante de Arroyito, en Rosario. Completan la lista el Maracaná de Río de Janeiro, el Estadio Nacional de Santiago de Chile y el Centenario de Montevideo. La prensa uruguaya, citando a Sudamérica Rugby, habló de doce sedes, aunque enumeró los mismos once escenarios.

“La presentación de esta candidatura representa un paso muy importante para el rugby argentino y para toda la región”, dijo Páez Molina. Y agregó: “Es un proyecto que nos entusiasma y que estamos construyendo junto a las Uniones de la región y Sudamérica Rugby, con la aspiración de que, por primera vez, una Rugby World Cup pueda disputarse en esta parte del mundo”.

Calandra puso el acento en la integración regional y en el respaldo político: “Contamos con el apoyo de nuestros gobiernos nacionales, estatales y las comunidades de rugby de los cuatro países que han empujado con enorme pasión. Recibir un Mundial en nuestra región es una deuda pendiente y confiamos en ser un candidato ideal”.

Según trascendió, el proceso empezó en enero, cuando el Gobierno argentino le envió una carta a World Rugby para expresar su apoyo a la candidatura, y en marzo el CEO de la entidad, Alan Gilpin, visitó Argentina y Uruguay para recorrer estadios y aeropuertos y mantener reuniones políticas.

Los rivales y la vara de los millones

Sudamérica no corre sola, aunque por ahora tiene enfrente solo dos rivales confirmados: España y Japón. La Real Federación Española de Rugby informó que también entregó su cuestionario de candidatura, con el respaldo del Ministerio de Educación, Formación Profesional y Deportes de su país, del Comité Olímpico Español y de LaLiga, entre otros. Japón, que organizó con éxito el Mundial de 2019, es el otro aspirante confirmado. Según la prensa especializada británica, Italia expresó interés pero no formalizó una candidatura, y Sudáfrica aparece como una posible sorpresa, aunque no se sumó formalmente a la carrera y el presidente de su federación, Mark Alexander, había dicho que no se postularían por el costo de adecuar sus estadios.

La pelea no se define solo por la pasión ni por la tradición, sino por la caja. El Mundial de Francia 2023, recordó la propia UAR en su comunicado, dejó un superávit récord de 472 millones de libras esterlinas para World Rugby, además de un gasto de 1.800 millones de euros y un beneficio económico neto de 871 millones de euros para el país anfitrión. Esa es la referencia con la que se medirán las candidaturas.

El ex vicepresidente de World Rugby Agustín Pichot lo explicó en junio, en diálogo con el ciclo RugbyNews Streaming: “Los mundiales no pueden dar menos de 472 millones de libras para repartir”. “Eso es lo que tiene que poner Sudamérica arriba de la mesa, pero no de garantía”, precisó, y explicó que antes de una votación se mirará que los países que se presentaron, a los que enumeró como “Japón, España y Sudamérica hasta ahora”, tengan evaluado el riesgo de alcanzar o no esa cifra.

El calendario

World Rugby lanzó el proceso de selección en septiembre de 2025, durante su Asamblea General en Londres, y aclaró que aceptaría tanto candidaturas de un solo país como consorcios de varios territorios, la puerta que aprovechó la región. Entre fines de 2026 y principios de 2027 habrá visitas a las sedes y estudios de viabilidad; en mayo de 2027 se conocerá la candidatura preferida y en noviembre de ese año el Consejo de World Rugby tomará la decisión final.

Antes de eso, el Mundial 2027 se jugará en Australia y el de 2031, en Estados Unidos. Para Los Pumas, que disputaron todas las ediciones desde la primera, en 1987, llegaron a tres semifinales y terminaron terceros en 2007, jugar una Copa del Mundo en casa sería el reconocimiento que su historia viene reclamando.

Lo que tenés que saber:

• Argentina, Uruguay, Brasil y Chile presentaron ante World Rugby la documentación técnica de su candidatura conjunta para el Mundial de Rugby 2035.
• Según el listado de la UAR, la propuesta incluye once estadios: ocho en Argentina y uno en cada uno de los otros tres países.
• España y Japón son, por ahora, los únicos rivales confirmados; Italia mostró interés sin formalizar una candidatura.
• World Rugby anunciará la candidatura preferida en mayo de 2027 y su Consejo decidirá en noviembre de 2027.
• La Copa del Mundo de rugby nunca se disputó en Sudamérica.