El tricampeón que jugó en Argentina: murió Stacey King a los 59 años

La NBA y el básquet argentino atraviesan horas de profunda tristeza tras confirmarse el fallecimiento de Stacey King, exjugador y comentarista deportivo de los Chicago Bulls, a los 59 años. La noticia la dio a conocer la propia franquicia a través de un comunicado oficial en sus redes sociales el domingo.

Tanto la liga como el club expresaron su pesar de manera inmediata, aunque ninguna de las dos instituciones reveló la causa del deceso. La emisora ESPN 1000 de Chicago informó, según versiones extraoficiales, que King habría sufrido una caída en su domicilio.

«Estamos devastados por el fallecimiento de Stacey King, tricampeón de la NBA y querido locutor», publicó la franquicia en sus redes sociales. La NBA, por su parte, expresó: «La familia de la NBA lamenta el fallecimiento de Stacey King, tricampeón y analista televisivo de los Chicago Bulls durante muchos años. Stacey dejó su huella en el juego como jugador, entrenador y comentarista. Durante más de 20 años en las transmisiones de los Bulls, su pasión, conocimiento y energía inconfundible resonaron con generaciones de aficionados.»

Tres anillos junto a Jordan

Stacey King nació en Lawton, Oklahoma, y fue seleccionado en la primera ronda del Draft de la NBA de 1989, en la sexta posición, procedente de la Universidad de Oklahoma. Su llegada a los Chicago Bulls lo colocó en el núcleo de una de las dinastías más extraordinarias de la historia del deporte. Junto a Michael Jordan, Scottie Pippen y el entrenador Phil Jackson, King conquistó tres campeonatos consecutivos entre 1991 y 1993, el primer three-peat de la era moderna de la NBA.

Durante sus cinco temporadas en Chicago, registró promedios de 6,6 puntos y 3,3 rebotes por partido, con una participación que trascendió los números: su camaradería en el vestuario y su sentido del humor lo convirtieron en una figura querida mucho más allá de la estadística. Una de sus anécdotas más recordadas data del 28 de marzo de 1990, cuando Jordan anotó su récord histórico de 69 puntos contra los Cleveland Cavaliers. Aquella noche, King, quien solo había convertido un punto, declaró con ironía: «Siempre recordaré esta noche como aquella en la que Michael Jordan y yo anotamos setenta puntos entre los dos.»

Tras su salida de Chicago en 1994, pasó por Minnesota Timberwolves, Miami Heat, Boston Celtics y Dallas Mavericks, además de etapas en ligas de Italia y Turquía.

El capítulo argentino: Atenas de Córdoba

Para el público argentino, el vínculo con Stacey King tiene una dimensión particular. En 1998, el pivote de 2,11 metros desembarcó en Atenas de Córdoba para disputar la temporada 1998/99, contratado para cubrir la salida de Fabricio Oberto, quien había emigrado al Olympiacos de Grecia tras la exitosa campaña del club cordobés. «Decidí venir porque sé que juega muy buen basquetbol y es el mejor equipo de América del Sur», declaró King en aquel momento.

Su paso por el básquet argentino resultó breve: disputó apenas seis encuentros antes de desvincularse del club a raíz de inconvenientes físicos. Sin embargo, su sola presencia sacudió al mercado del básquetbol sudamericano y dejó en Córdoba el recuerdo de un campeón que eligió la Argentina para cerrar su trayectoria profesional dentro de una cancha.

Más de dos décadas de voz inconfundible

Retirado como jugador, Stacey King encontró su segunda vida deportiva detrás de los micrófonos. Durante más de 20 años fue la voz oficial de las transmisiones televisivas de los Chicago Bulls, primero en la cadena NBA TV y luego en la Chicago Sports Network, donde mantuvo su rol como comentarista junto a Adam Amin. Su estilo espontáneo, sus frases características, sus apodos para los jugadores y su humor irreverente lo convirtieron en una de las personalidades más queridas de la franquicia.

Jerry Reinsdorf, presidente de la junta directiva de los Bulls, lo despidió con palabras cargadas de afecto: «Stacey amaba ser un Bull. Se notaba en su forma de jugar, en cómo narraba los partidos y en cómo conectaba con nuestros aficionados. Tenía un don especial para unir a la gente y hacer que cada partido se sintiera personal. Ya fuera a través de una transmisión, una conversación o una foto con un aficionado, Stacey hacía que todos se sintieran vistos y valorados. Lo extrañaremos profundamente y recordaremos la alegría, la energía, el humor, la franqueza y la pasión que aportó.»

La muerte de King se produce en un año en el que el básquet vuelve a ocupar el centro de la escena mundial con el Mundial de básquet y la atención global sobre la NBA, cuyo impacto en Argentina ha crecido de manera sostenida desde la época dorada de los Chicago Bulls, la misma en la que King levantó sus tres anillos junto a la figura más grande del deporte del siglo XX.