La Asamblea General de las Naciones Unidas aprobó una resolución para promover una nueva forma de representar el mapa del mundo, con el objetivo de reflejar de manera más precisa el tamaño real de los continentes.

La iniciativa fue presentada por Togo junto con otros países africanos y recibió un respaldo ampliamente mayoritario: 164 países votaron a favor, uno en contra y seis se abstuvieron.

Estados Unidos fue el único país que votó en contra de la resolución.

El cambio propuesto gira alrededor de la utilización de la proyección Equal Earth, desarrollada en 2018, en reemplazo de la tradicional proyección de Mercator en determinados ámbitos.

¿Por qué quieren cambiar el mapa del mundo?

El problema está en la manera en que un mapa plano representa una superficie que, en realidad, es curva.

La proyección de Mercator fue desarrollada por el cartógrafo Gerardus Mercator en el siglo XVI y tuvo como principal objetivo facilitar la navegación marítima. Para conseguirlo, distorsiona el tamaño visual de determinadas regiones, especialmente a medida que se acercan a los polos.

Como consecuencia, los territorios ubicados en latitudes altas aparecen mucho más grandes de lo que son en relación con las regiones cercanas al ecuador.

África es uno de los ejemplos más utilizados para explicar esta diferencia: en muchos mapas tradicionales su superficie aparece visualmente mucho menor que la que realmente ocupa.

Equal Earth busca mostrar proporciones más cercanas a la realidad

La proyección Equal Earth fue diseñada en 2018 con otro objetivo: representar las superficies continentales de una manera proporcionalmente más precisa.

A diferencia de Mercator, busca conservar mejor la relación entre las áreas de los distintos territorios.

La resolución aprobada por la ONU no elimina ni prohíbe el uso de Mercator. Lo que propone es que Naciones Unidas, organismos vinculados como la Unesco, los Estados miembros y otras instituciones consideren la utilización y difusión de Equal Earth.

La intención es que este tipo de representación pueda incorporarse progresivamente en ámbitos educativos, institucionales y comunicacionales.

África fue el principal impulsor de la iniciativa

La propuesta tuvo como uno de sus principales impulsores al continente africano. Togo presentó la resolución ante la Asamblea General y la iniciativa había recibido previamente el respaldo de la Unión Africana.

El ministro de Relaciones Exteriores de Togo, Robert Dussey, defendió la iniciativa al señalar que los mapas influyen en la manera en que las sociedades comprenden el mundo.

“Los mapas dan forma a nuestra comprensión del mundo”, afirmó Dussey durante la sesión.

El funcionario sostuvo además que las representaciones cartográficas pueden influir en la educación y en las percepciones colectivas cuando presentan una imagen distorsionada del planeta.

La Unión Africana habló de “colonialismo cartográfico”

La Unión Africana calificó la aprobación como un paso histórico hacia una representación geográfica que considere con mayor precisión las proporciones reales.

La organización planteó que la utilización de mapas con superficies más fieles debería extenderse a escuelas, medios de comunicación e instituciones internacionales.

En su comunicado, la Unión Africana cuestionó especialmente la utilización histórica de Mercator y sostuvo que la distorsión de las superficies contribuyó durante siglos a una representación desigual de la geografía mundial.

Según la organización, África es aproximadamente 14 veces más grande que Groenlandia, aunque determinadas representaciones basadas en Mercator pueden hacer que ambas superficies parezcan visualmente mucho más similares.

Estados Unidos rechazó la resolución

Estados Unidos fue el único país que votó en contra.

Durante la sesión, su delegación sostuvo que interpretaba la resolución como parte de un proyecto ideológico más amplio y cuestionó que la Asamblea General debatiera cuestiones relacionadas con mapas históricos vinculándolas con conceptos como reparación y justicia cognitiva.

La posición estadounidense quedó aislada frente al amplio respaldo obtenido por la propuesta.

¿Desaparecerá el mapa de Mercator?

No. La resolución no prohíbe la proyección de Mercator ni establece que todos los mapas del planeta deban adoptar Equal Earth.

El objetivo es promover una representación alternativa que muestre con mayor fidelidad las superficies de los continentes y fomentar su utilización por parte de organismos internacionales, Estados e instituciones educativas.

Mercator seguirá teniendo utilidad en determinadas aplicaciones, especialmente aquellas relacionadas con la navegación, ámbito para el que fue concebida originalmente.

La discusión impulsada en Naciones Unidas apunta, en cambio, a la manera en que se representa el mundo en contextos educativos, institucionales y de comunicación.

Un cambio de mapa que también abre un debate político

La decisión de la ONU no modifica la geografía del planeta, pero sí busca cambiar la manera en que esa geografía es visualizada.

Para los países africanos que impulsaron la iniciativa, mostrar las superficies continentales de manera proporcional constituye una cuestión vinculada con la educación, la percepción del mundo y la representación histórica de las distintas regiones.

Con la aprobación de la resolución, Equal Earth queda promovida como una alternativa para representar el planeta, mientras que Mercator mantiene su lugar como una herramienta cartográfica histórica y todavía utilizada.

El debate, por lo tanto, ya no se limita a cómo orientarse en un mapa, sino también a qué imagen del mundo transmiten los mapas que se utilizan para enseñar y comunicar la geografía.