El Pequeño Cottolengo Don Orione, en Claypole, partido de Almirante Brown, alberga hoy a 415 personas con discapacidad y es el centro residencial más amplio de la Obra Don Orione en la Argentina. El dato figura en el sitio oficial de la institución. El lunes 9 de noviembre, el papa León XIV recorrió ese predio, en la avenida Lacaze 3963, y lo describió como una “ciudad de la caridad”, la expresión que el propio San Luis Orione quiso para este lugar.

La visita ya ocurrió. No es una escala pendiente de la gira: formó parte de la agenda del 9 de noviembre, en el tramo argentino del viaje apostólico a Uruguay, Argentina y Perú.

Una semilla de 1935 en lo que entonces era el campo

San Luis Orione colocó la piedra fundamental el 28 de abril de 1935, en una zona rural alejada, cerca de una estación de tren. La inauguración oficial del Cottolengo de Claypole fue el 21 de mayo de 1936, con seis pabellones y una iglesia, según el relato histórico de la propia obra, publicado al cumplirse 90 años de aquella piedra fundacional.

El nombre evoca a San José Benito Cottolengo, que en 1832 abrió en Turín una casa para personas con discapacidad. Don Orione tomó ese ejemplo para los Pequeños Cottolengos. En un texto de 1937, el fundador llegó a llamar a la Argentina su “segunda patria” y expresó el deseo de que sus cenizas descansaran en el Pequeño Cottolengo argentino de Claypole. El 29 de agosto de 2000, la reliquia de su corazón incorrupto llegó al santuario que funciona dentro del predio. El santuario abre todos los días, de 9 a 18.

Cómo funciona hoy el hogar

La institución no se presenta como un espacio de mera internación. Los residentes viven en pequeños grupos, en hogares organizados según sus necesidades de apoyo, con equipos de profesionales y asistentes las 24 horas. Hay talleres de arte, música, teatro, huerta, cocina, alfabetización de adultos y formación laboral, además de actividades recreativas y deportivas, de acuerdo con la descripción oficial.

Claypole encabeza una red de 14 Pequeños Cottolengos en la provincia religiosa que integran Argentina, Uruguay y Paraguay, con hogar y asistencia para 1.300 personas con discapacidad. En el país hay sedes en Avellaneda, Córdoba, General Lagos, Itatí, Los Polvorines, Mar del Plata, Mendoza, Roque Sáenz Peña, Rosario, San Francisco y San Miguel de Tucumán, además de Montevideo y Mariano Roque Alonso, en Paraguay. La obra está presente en 34 países.

Lo que dijo León XIV en Claypole

El Papa agradeció a Mons. Jorge Lugones, obispo de Lomas de Zamora, y al hermano Jorge Silanes, director del centro, y saludó a quienes trabajan y viven allí. En el discurso oficial, publicado por la Santa Sede, afirmó: “Quisiera hoy afirmar que sus vidas no son un peso para la sociedad; son una bendición.” Y añadió: “El progreso de una nación también se mide por la acogida que sabe dispensar a todas las personas con discapacidad y necesidades especiales.”

Pidió que el amor de Cristo triunfe “sobre el individualismo y la exclusión” y recordó, en la capilla, la reliquia del corazón de Don Orione y su frase de que “la caridad salvará al mundo”. Esas definiciones no son un detalle devoto: miden el contraste entre un hogar que sostiene a 415 personas y un debate público que, en la Argentina, vuelve una y otra vez sobre el recorte o la protección de las políticas de discapacidad.

Lo que tenés que saber:

• El Pequeño Cottolengo Don Orione está en Claypole, avenida Lacaze 3963, y alberga a 415 personas con discapacidad, según su sitio oficial.
• San Luis Orione colocó la piedra fundamental el 28 de abril de 1935; la inauguración oficial fue el 21 de mayo de 1936.
• Es el centro residencial más amplio de esa obra en el país y forma parte de una red de 14 cottolengos, con 1.300 personas en la región.
• En el predio está el santuario con la reliquia del corazón de Don Orione, llegada el 29 de agosto de 2000.
• El papa León XIV lo visitó el lunes 9 de noviembre y dijo, en el texto oficial, que esas vidas “no son un peso para la sociedad; son una bendición”.