Con un patrimonio neto estimado en u$s 1.100 millones y cerca de u$s 1.800 millones generados a lo largo de su carrera entre contratos, patrocinios y negocios, Lionel Messi cerró el 6 de octubre su ciclo con la Selección Argentina desde una posición que pocos atletas en la historia del deporte mundial pudieron alcanzar. Forbes lo sitúa en un grupo excepcional junto a LeBron James, Tiger Woods y Cristiano Ronaldo: los únicos cuatro deportistas que entraron al club de los multimillonarios mientras aún estaban en actividad.

El rosarino disputó su último encuentro con la camiseta albiceleste en el estadio Monumental, ante una multitud que cerró más de dos décadas de historia. «Fue un orgullo muy grande para mí defender esta camiseta durante todos estos más de 20 años», dijo Messi al final del partido, según consignó la prensa local. Pero la despedida del seleccionado no significa el final de nada; en todo caso, es el inicio formal de otra etapa.

De los goles a una fortuna construida en veinte años

El fútbol fue la primera gran fuente de esa fortuna. Messi acumuló aproximadamente u$s 1.200 millones en contratos como jugador, antes de impuestos y comisiones de representantes, mientras que los patrocinios y otros negocios le aportaron más de u$s 600 millones adicionales. En 2008 apareció por primera vez entre los futbolistas mejor pagos del mundo, con ingresos estimados en u$s 11,9 millones. Una década después, una copia filtrada de su contrato con el Barcelona mostró que había percibido aproximadamente u$s 177 millones durante la temporada 2017/18.

La llegada a Estados Unidos en 2023 abrió otra etapa. Su remuneración garantizada dentro de la cancha en Inter Miami asciende a u$s 28,3 millones, más del doble que la segunda cifra más alta de la MLS. Jorge Mas Santos, propietario gerente del club, aseguró a Forbes que el conjunto le paga entre u$s 70 millones y u$s 80 millones anuales, incluyendo acuerdos con patrocinadores de la liga. A eso se suma una opción para adquirir una participación accionaria en la franquicia después de su retiro deportivo.

Una marca global que factura incluso fuera de la cancha

Messi tiene más de una docena de acuerdos de patrocinio activos, entre ellos Mastercard, Michelob Ultra y Lay’s, y mantiene desde 2017 un contrato vitalicio con Adidas. Durante los últimos doce meses obtuvo aproximadamente u$s 140 millones entre ingresos deportivos, patrocinios y otros negocios, que lo ubicaron tercero entre los deportistas mejor pagos de 2026, según Forbes.

Ese poder comercial se tradujo en una estructura empresarial diversificada. Leo Messi Management administra sus derechos de imagen y contratos de largo plazo; Play Time canaliza inversiones en centros de entrenamiento, academias y empresas tecnológicas; The Messi Store concentra su apuesta por la indumentaria; y 525 Rosario funciona como una productora global orientada al desarrollo de contenidos para cine, televisión y formatos digitales.

La hotelería y la gastronomía completan otra parte del mapa. Messi tiene inversiones en MiM Hoteles, con establecimientos en distintos destinos de Europa, y es socio igualitario de El Club de la Milanesa, que encara inversiones por casi u$s 6 millones y prepara su desembarco en España.

El efecto Messi convirtió al Inter Miami en otro gran negocio

La franquicia estaba valuada en u$s 600 millones antes de su llegada y alcanzó los u$s 1.350 millones apenas tres años después. Con la opción que tiene para adquirir acciones una vez que se retire, Messi podría terminar participando directamente del crecimiento patrimonial que en buena medida él mismo impulsó.

Alrededor del equipo también se levantó un negocio de otra escala. Miami Freedom Park es un desarrollo valuado en u$s 1.000 millones que combina deporte, real estate, entretenimiento y tecnología. El proyecto abarca 53 hectáreas e incluye 90.000 metros cuadrados de retail y gastronomía, otros 90.000 metros cuadrados de oficinas y un hotel de 750 habitaciones, con una estructura pensada para generar ingresos durante los 365 días del año. Los palcos corporativos superan los u$s 60.000 mediante contratos a cinco años y una tribuna lleva el nombre «Leo Messi Stand».

Propietario de clubes: la nueva apuesta empresarial

La despedida de la Selección coincide con una expansión hacia una nueva etapa empresarial. Messi ya es dueño de la UE Cornellà, participa junto con Luis Suárez en Deportivo LSM de Uruguay y alcanzó un principio de acuerdo para comprar el 100% del Club Deportivo Eldense, de la Segunda División española. La operación todavía está sujeta al proceso de revisión contractual y la autorización de las autoridades deportivas españolas.

Si la adquisición del Eldense se concreta, el cambio de rol será significativo: Messi pasará de participar mediante su imagen o inversiones indirectas a controlar las decisiones deportivas, financieras y comerciales de un club profesional europeo. El rendimiento de esa inversión también quedará condicionado por los resultados dentro de la cancha; algo que, en la trayectoria del rosarino, nunca fue un problema.

Su palmarés deportivo incluye ocho Balones de Oro, diez títulos de La Liga española, dos de la Ligue 1 francesa, cuatro Champions League y los más de veinte años con la Selección Argentina, incluyendo la Copa América 2021, el Mundial Qatar 2022 y la Copa América 2024. «Hasta en los peores momentos que hemos pasado nunca dejé de luchar, de pelear, de dar el máximo, de querer estar siempre», dijo al despedirse de la Albiceleste.

Lo que tenés que saber:

• Messi disputó el 6 de octubre su último partido con la Selección Argentina, cerrando más de veinte años con la camiseta albiceleste.
• Forbes estima su patrimonio neto en u$s 1.100 millones; es uno de cuatro deportistas que se volvieron multimillonarios mientras aún jugaban.
• El Inter Miami pasó de una valuación de u$s 600 millones a u$s 1.350 millones en tres años desde la llegada del rosarino.
• Messi busca adquirir el 100% del Club Deportivo Eldense (Segunda División española), operación sujeta a aprobación.
• Su estructura empresarial incluye producción audiovisual, hotelería, gastronomía, indumentaria, centros de entrenamiento y co-propiedad de clubes en tres países.