Cuando la Argentina y el Reino Unido se enfrenten en Hamburgo por el proyecto petrolero Sea Lion, al norte de las islas Malvinas, la vicepresidencia del tribunal que los escuche estará en manos de una jurista argentina: Frida María Armas Pfirter, que durante más de 25 años estuvo al frente de la Comisión Nacional del Límite Exterior de la Plataforma Continental (COPLA).

Armas Pfirter, nacida en Rosario el 30 de septiembre de 1957, fue elegida vicepresidenta del Tribunal Internacional del Derecho del Mar (ITLOS, por sus siglas en inglés) el 1 de octubre de 2026, para el período 2026 a 2029. Lo hará junto al camerunés Maurice Kamga, elegido presidente. Es jueza del organismo desde el 1 de octubre de 2023, con un mandato de nueve años, y fue elegida en junio de ese año en la Reunión de Estados Parte de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar.

Una trayectoria atada a la plataforma continental

Es abogada egresada de la Universidad Católica Argentina en 1983 y doctora en Derecho Internacional por la Universidad de Buenos Aires desde 1992. Es profesora titular de Derecho Internacional Público en la UBA y en la Universidad Austral.

Entre 1997 y 2023 estuvo al frente de la COPLA, el equipo interdisciplinario que trabajó en la delimitación de la plataforma continental argentina, una tarea que atravesó gobiernos de distinto signo. Antes de llegar al tribunal fue conciliadora y árbitra por la Argentina en el sistema de solución de controversias de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, y miembro de la Comisión Jurídica y Técnica de la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos.

El caso 37: la Argentina contra el Reino Unido

El expediente figura en el tribunal como caso número 37 y se denomina “Caso relativo a la explotación de hidrocarburos en el Océano Atlántico Sudoccidental (Argentina c. Reino Unido)”. La Argentina inició un arbitraje bajo el Anexo VII de la Convención, y el 13 de octubre pidió al ITLOS medidas provisionales mientras se constituye el tribunal arbitral que tratará el fondo de la disputa, con apoyo en el artículo 290, párrafo 5, de la Convención. El pedido fue presentado por el canciller Pablo Quirno.

El escrito argentino solicita que el Reino Unido impida el inicio o la continuación de la explotación petrolera de Sea Lion, que no use la información obtenida durante la exploración en perjuicio de los derechos argentinos, que no impida el cumplimiento de obligaciones ambientales de la Argentina y que no otorgue nuevos permisos que agraven la disputa. Por una orden del 20 de octubre, el presidente del tribunal, Maurice Kamga, fijó para el 10 y 11 de noviembre las audiencias públicas, que se realizarán en la sala principal del organismo, en Hamburgo.

Una jueza argentina, pero sin representación nacional

El ITLOS está integrado por 21 jueces elegidos por los Estados Parte, que deben actuar de manera independiente. La nacionalidad de Armas Pfirter no implica que represente los intereses argentinos en el proceso, y el Estatuto del tribunal prevé que los jueces de la nacionalidad de alguna de las partes conserven su derecho a participar.

El Reino Unido no cuenta con un juez propio en el organismo, aunque el Estatuto le permite designar un juez ad hoc para intervenir en la controversia. La ministra de Territorios de Ultramar, Uma Kumaran, confirmó que su país participará del proceso, sostuvo que el pedido argentino no invalida las licencias otorgadas por el gobierno de las islas y admitió que las medidas provisionales “son vinculantes para las partes”.

Qué puede decidir el tribunal y qué no

Según el propio ITLOS, el tribunal puede prescribir medidas provisionales si considera que, a primera vista, el tribunal arbitral que se constituya tendría jurisdicción y que la urgencia de la situación lo requiere. La realización de las audiencias no implica que el tribunal haya aceptado el pedido argentino ni que exista una decisión sobre el fondo de la disputa. Tampoco resuelve la controversia de soberanía sobre las islas Malvinas.

Existe un antecedente de la Argentina ante el mismo tribunal: en 2012, en el caso de la fragata ARA Libertad, retenida en Ghana, transcurrió aproximadamente un mes entre el pedido de medidas provisionales y la resolución, que ordenó la liberación inmediata e incondicional del buque.

Lo que tenés que saber:

• Frida María Armas Pfirter fue elegida vicepresidenta del ITLOS el 1 de octubre de 2026 para el período 2026 a 2029.
• Es jueza del tribunal desde el 1 de octubre de 2023 y estuvo al frente de la COPLA entre 1997 y 2023.
• El 13 de octubre, la Argentina pidió medidas provisionales contra el Reino Unido por el proyecto Sea Lion (caso 37).
• Las audiencias públicas fueron fijadas para el 10 y 11 de noviembre de 2026, en Hamburgo.
• El Reino Unido no tiene juez propio en el tribunal, pero puede designar un juez ad hoc.