El terremoto se produjo el lunes 10 de agosto a las 7:34 hora local (12:34 GMT), a una profundidad de 82 kilómetros. El movimiento se sintió con intensidad en Bogotá, Medellín, Armenia, Ibagué y Cúcuta, y alcanzó incluso territorio panameño, donde se evacuaron hospitales en La Chorrera. El Servicio Geológico Colombiano confirmó 21 réplicas hasta la noche del lunes, con advertencias de que los temblores adicionales eran probables en los días siguientes. La magnitud del sismo, la mayor registrada en Colombia en lo que va del siglo según diversas fuentes, situó al país ante una emergencia de escala nacional que desbordó la capacidad de respuesta inicial.

Las cifras que no paran de crecer

El balance provisorio entregado por Asocapitales el martes 11 de agosto registró 181 fallecidos y más de 1.310 heridos en todo el territorio nacional. Las ciudades más golpeadas fueron Cali, con al menos 85 muertos y 188 desaparecidos según el propio alcalde Alejandro Eder; Pereira, capital de Risaralda, con 66 fallecidos; Quibdó, con 9; y Manizales, con 5. La cifra de desaparecidos a nivel nacional rondaba las 2.000 personas según el último parte oficial del presidente Abelardo de la Espriella. Al menos 165 edificaciones colapsaron en las ciudades capitales, entre ellas hospitales, colegios, iglesias y edificios públicos, incluida la catedral de Manizales, cuya torre resultó gravemente dañada.

En Pereira, las escenas eran demoledoras: el socorrista Nelson Moreno describió la situación en uno de los barrios más afectados. «Llegar hasta acá fue impresionante, parecía el fin del mundo, los carros y las motos en contravía buscando sus seres queridos», declaró, mientras buscaba a una amiga bajo los escombros de dos torres de cinco pisos que colapsaron. Los equipos de emergencia pedían silencio periódicamente para intentar escuchar señales de vida de personas atrapadas bajo los derrumbes.

Emergencia nacional y respuesta oficial

El presidente colombiano Abelardo de la Espriella, quien había asumido el cargo apenas tres días antes, el 7 de agosto en Cali, declaró el desastre de carácter nacional e instaló un Puesto de Mando Unificado en Bogotá para coordinar las labores de rescate. El mandatario recorrió personalmente Quibdó y luego Cali, donde informó que había más de 5.000 viviendas afectadas, tres hospitales «completamente colapsados», 18 centros de salud con daños en su infraestructura y 39 centros educativos comprometidos. «Lo primero es el rescate de las personas que se encuentran bajo los escombros. Esa es la prioridad», afirmó de la Espriella. También anunció subsidios de vivienda para quienes perdieron sus hogares y la aplicación de un plan de choque para canalizar recursos a las zonas damnificadas.

En Cali se desplegaron 228 rescatistas y equipos caninos para buscar a los desaparecidos, además de 105 ingenieros militares para evaluar las estructuras afectadas, según confirmó el propio presidente. El alcalde Alejandro Eder decretó toque de queda desde las 18 horas hasta las 6 de la mañana siguiente para evitar saqueos, mientras el Ejército Nacional envió binomios caninos, drones con capacidad térmica y equipos especializados. En Pereira, el gobernador Mauricio Salazar Peláez adoptó una medida similar. Cinco ciudades, Cali, Pereira, Manizales, Quibdó y Armenia, permanecieron en alerta roja.

Infraestructura destruida y aeropuertos fuera de servicio

El sismo dejó un tendido de destrucción que va más allá del número de víctimas. Seis aeropuertos, entre ellos los de Cali, Pereira, Armenia, Manizales, Quibdó y Cartagena, suspendieron operaciones para vuelos comerciales por daños en su infraestructura. En Manizales, el alcalde Jorge Eduardo Rojas estimó que la ciudad podría necesitar entre 400 y 500 ingenieros estructurales para evaluar más de 2.000 inmuebles, de los cuales unos 60 resultaron total o parcialmente colapsados, incluyendo más de 30 edificios de varios pisos. Los daños en hospitales, escuelas y vías generaron una crisis logística adicional para los servicios de emergencia.

La Red Cruz Roja activó en Cali a 500 voluntarios y 300 empleados para atender la emergencia. La Asociación Nacional de Industriales (Andi) convocó una jornada de solidaridad empresarial para movilizar donaciones y recursos hacia las zonas más afectadas. La cantante colombiana Karol G informó que su fundación Con Cora trabaja para brindar apoyo a las familias damnificadas. Desde España, el Ministerio de Exteriores reportó 164 ciudadanos en paradero desconocido, sin confirmación de heridos ni fallecidos entre ellos. Air Europa flexibilizó cambios de vuelo para pasajeros con billetes hacia y desde las ciudades afectadas.

El Cinturón de Fuego y la vulnerabilidad estructural

Colombia forma parte del Cinturón de Fuego del Pacífico, el arco sísmico que concentra aproximadamente una quinta parte de los grandes terremotos del mundo. El país registra miles de temblores por mes, en su mayoría de baja intensidad, pero la magnitud del sismo del 10 de agosto lo colocó en una categoría de excepción. Las imágenes de edificios de varios pisos reducidos a escombros, sobre todo en Pereira y Cali, volvieron a poner en cuestión la calidad de la construcción en zonas de alta peligrosidad sísmica y los mecanismos de control estructural vigentes. El papa León XIV expresó el martes su profunda conmoción ante la tragedia y encomendó a las víctimas a través del cardenal Pietro Parolin en un telegrama enviado a la Conferencia Episcopal Colombiana.

Puntos clave

• Un sismo de magnitud 7,4 golpeó Colombia el lunes 10 de agosto, con epicentro en San José del Palmar (Chocó), a 82 km de profundidad.
• El balance del martes 11 de agosto registra 181 muertos, más de 1.310 heridos y cerca de 2.000 desaparecidos, según Asocapitales y la administración de De la Espriella.
• Cali concentra la mayor cantidad de desaparecidos (188), mientras Pereira lidera los fallecidos (66).
• 165 edificaciones colapsaron en las ciudades capitales, incluidos hospitales, escuelas y aeropuertos que suspendieron operaciones.
• El presidente declaró el desastre nacional y desplegó fuerzas de seguridad, rescatistas e ingenieros militares en las zonas más afectadas.