Doscientos siete partidos, 125 goles, cuatro títulos con la Mayor y dos décadas de historia. Esta noche, el Estadio Monumental es el escenario elegido para la despedida de Lionel Messi de la Selección argentina, en un amistoso internacional ante Benín que empezó siendo un partido de fútbol y ya es un acontecimiento cultural que desborda lo deportivo.

El capitán que llevó a Argentina al Mundial de Qatar 2022 anunció su retiro de la camiseta albiceleste el pasado 31 de agosto, luego de 21 años de una carrera irrepetible con el combinado nacional. Este martes, bajo la conducción técnica de Lionel Scaloni, el rosarino pisará por última vez el verde del Monumental con la celeste y blanca puesta, en un encuentro que comienza a las 20 y que transmiten TyC Sports y Telefe.

Una noche que empezó cuatro horas antes del pitazo inicial

Desde las 16, cuando se abrieron los accesos generales del estadio, las pantallas internas del Monumental comenzaron a proyectar un material audiovisual exclusivo con las mejores conquistas del diez argentino. La iniciativa, impulsada por las autoridades de River, transformó el ingreso al recinto en una suerte de museo en movimiento: cada rincón del anillo de la cancha se convirtió en un repaso de dos décadas de historia.

En la previa del encuentro, varias bandas musicales hicieron vibrar a los miles de hinchas que colmaron las tribunas. Uno de los momentos de mayor euforia colectiva llegó cuando el público se unió en el canto de «el que no salta es un inglés», el clásico que recorre los estadios argentinos desde el Mundial de Qatar. La fiesta comenzó mucho antes del primer toque del balón.

Las palabras de Messi: «Me voy en paz. Dejé todo»

Antes del encuentro, Messi grabó un mensaje de despedida para sus hinchas. Al ritmo de «Gracias a la vida», la canción inmortal de Mercedes Sosa, el video repasó su trayectoria desde su debut mundialista con la camiseta número 19 hasta el levantamiento de la Copa del Mundo en Qatar. «Esta camiseta fue mi sueño, mi orgullo y mi vida», expresó el capitán, y cerró con una frase que resume lo que eligió como su legado: «Me voy en paz. Dejé todo».

También la Selección argentina le dedicó un video institucional que recorrió los 22 años de vínculo entre el rosarino y el combinado nacional: «Leo, ¿sabés por qué sos el mejor del mundo? Porque en estos 22 años nos hiciste mejores. Mejores padres, mejores hijos, mejores compañeros de vida».

Doctor Honoris Causa de la UBA

En la previa del partido, Messi recibió el título de Doctor Honoris Causa de la Universidad de Buenos Aires (UBA), en una decisión aprobada por unanimidad por el Consejo Superior del organismo académico. En los considerandos de la resolución se señaló que «su trayectoria constituye un ejemplo de excelencia, perseverancia, humildad y ejercicio ético en el desarrollo de su actividad, así como de compromiso con la representación nacional de la República Argentina, valores que esta Universidad promueve históricamente».

Los números de una era irrepetible

Messi debutó con la Selección mayor el 17 de agosto de 2005 ante Hungría, en un amistoso disputado en Budapest en el que fue expulsado pocos segundos después de ingresar. Su último encuentro como profesional con la albiceleste fue la final del Mundial 2026 ante España, disputada el 19 de julio en Nueva York. En el medio, 207 partidos y 125 goles que lo ubican como el jugador con más presencias y el máximo anotador de la historia del seleccionado. Cuatro títulos con la Mayor: la Copa América 2021 y 2024, la Finalissima y el Mundial de Qatar 2022. Seis si se suman el Mundial Sub 20 de 2005 y la medalla de oro de los Juegos Olímpicos de Pekín 2008.

Lo que tenés que saber:

• Messi disputó 207 partidos y anotó 125 goles con la Selección argentina, siendo el máximo goleador y el futbolista con más presencias en la historia albiceleste.
• Ganó cuatro títulos con la Mayor: Copa América 2021 y 2024, Finalissima y Mundial Qatar 2022.
• La UBA le otorgó el título de Doctor Honoris Causa en la previa del partido, aprobado por unanimidad por el Consejo Superior.
• Su retiro de la Selección fue anunciado el 31 de agosto de 2026, luego de 21 años con la camiseta albiceleste.
• El partido de despedida frente a Benín comienza a las 20 en el Estadio Monumental y se transmite por TyC Sports y Telefe.