Con un triplete ante Argelia en el Arrowhead Stadium de Kansas City, Lionel Messi llegó a 16 goles en Copas del Mundo e igualó el récord histórico del alemán Miroslav Klose como máximo anotador de la competencia. La Scaloneta se impuso 3 a 0 en su debut en el Grupo J y dos de sus figuras, Alexis Mac Allister y Rodrigo De Paul, recurrieron a las mismas palabras para describir lo que significa compartir cancha con el capitán.

Un debut para la historia

La Selección Argentina inició la defensa del título obtenido en Qatar 2022 con una goleada contundente ante Argelia por 3 a 0, en el Estadio Arrowhead de Kansas City, en el primer partido del Grupo J del Mundial 2026. El encuentro significó, además, una acumulación de récords históricos para el capitán albiceleste.

Lionel Messi abrió el marcador a los 17 minutos con un zurdazo inatajable. En el segundo tiempo, aprovechó un rebote del arquero Luca Zidane, hijo del legendario Zinedine Zidane, tras un remate de Mac Allister para hacer el 2 a 0, y cerró la faena con el tercero poco después para completar un hat-trick que dejó al mundo del fútbol sin palabras.

La noche también tuvo una carga simbólica de peso: el partido ante Argelia representó el encuentro número 200 de Messi con la Selección argentina, cifra inédita en la historia del fútbol nacional. A la vez, el rosarino se convirtió en el primer jugador de la historia en disputar seis Copas del Mundo, con sus anteriores participaciones en Alemania 2006, Sudáfrica 2010, Brasil 2014, Rusia 2018 y Qatar 2022. Con sus 16 goles mundialistas, igualó al alemán Miroslav Klose como el máximo goleador en la historia del torneo.

Mac Allister: «No hay palabras para describir a Leo»

Tras el pitazo final, el volante Alexis Mac Allister fue directo al atribuirle la victoria a su capitán. «Lo ganamos con Leo que es increíble. No hay palabras para describir a Leo y, si alguien pensaba que este equipo era mejor sin Leo, hoy quedó claro que no es así», declaró.

Mac Allister también contextualizó el peso del resultado. «Ganar era lo que esperábamos, era necesario porque ya tuvimos la experiencia de no empezar de la mejor manera. Jugamos ante un gran rival al que creo que se subestimó, pero nosotros nunca lo hicimos», afirmó, en referencia implícita a la derrota inaugural ante Arabia Saudita en Qatar 2022, que marcó el arranque más dramático de la historia reciente albiceleste. Y remarcó: «Arrancar de esta manera es muy lindo para la confianza, pero a la vez tenemos que seguir mejorando. No se nos caen los anillos por pelearla. Tenemos al mejor del mundo».

De Paul: «Es una ventaja tener a Leo»

Rodrigo De Paul también salió al campo de las declaraciones con el mismo tono de rendición absoluta ante el genio del 10. «Es una ventaja tener a Leo, por cómo maneja el grupo y lleva para adelante, por cómo es. Él no le da bola a los récords individuales, prioriza al grupo y para nosotros es increíble», expresó.

El mediocampista añadió una declaración que resume la mentalidad con la que la Scaloneta encaró este Mundial. «Estamos para competir, seguir entrenando y la idea siempre es llegar el primer día e irnos el último. Puede pasar de todo, pero siempre tenemos que respetar los valores que tenemos», señaló.

Medina y el orgullo de la camiseta

El defensor Facundo Medina, uno de los que completó el once inicial según informó la Agencia NA, también habló tras el partido con emoción contenida. «Siempre es un orgullo llevar esta camiseta y representar al país y a la familia. Mucha emoción por este primer partido y los tres goles de Leo», sostuvo. Y agregó sobre el capitán: «Messi lo hace tan fácil, lo vemos en el día a día. Está de más agregar cosas, todos saben lo que es. Ahora a seguir paso a paso».

La sombra de una polémica y la mirada al futuro

La noche en Kansas City no estuvo exenta de controversia. Según reportaron medios especializados, una entrada de Messi durante el partido generó debate entre analistas y cronistas por la dureza del contacto, aunque el árbitro no tomó medidas. El episodio no opacó, sin embargo, la magnitud de la actuación del capitán ni el contundente resultado final.

Con tres puntos en el bolsillo, la Argentina quedó en la cima provisional del Grupo J, que también integran Austria y Jordania. El camino hacia una segunda estrella consecutiva comenzó de la manera que el fútbol argentino soñaba: con Messi en plenitud, con el vestuario unido y con un equipo que, cuando aprieta, sigue siendo inalcanzable para sus rivales.