El retiro de Slavko Vinčić del arbitraje profesional, confirmado por la Asociación Eslovena de Fútbol (NZS) una semana después de que el juez de 46 años dirigiera la final del Mundial 2026 entre Argentina y España en el MetLife Stadium de East Rutherford, Nueva Jersey, no es un fenómeno sin antecedentes en la historia de las Copas del Mundo. Antes que él, al menos dos árbitros cerraron sus carreras luego de impartir justicia en una final mundialista, y existe un tercer caso que se ubica en una zona de debate histórico. La llamativa coincidencia que atraviesa los tres episodios es que la Selección Argentina fue protagonista en cada uno de esos partidos.

Gonella, 1978: el Mundial propio como despedida

El primer antecedente corresponde a Sergio Gonella, árbitro italiano que dirigió la final del Mundial de Argentina 1978 entre el equipo local y los Países Bajos, disputada el 25 de junio de aquel año en el estadio Monumental de Buenos Aires. El conjunto argentino se impuso por 3 a 1 en tiempo suplementario, con goles de Mario Kempes (dos) y Daniel Bertoni, y se consagró campeón del mundo por primera vez en su historia.

Cuatro días después de aquella definición, Gonella anunció su retiro del arbitraje. Tenía 45 años y había alcanzado el mayor reconocimiento posible dentro de su profesión. La final del Mundial de Argentina fue el último encuentro de su carrera, que también incluyó la conducción de la definición de la Eurocopa de 1976 entre Checoslovaquia y Alemania Federal. Su salida del arbitraje fue una decisión tomada después del partido, lo que convirtió aquella final en su despedida no planificada.

Codesal, 1990: la despedida programada en Roma

Doce años más tarde fue el turno de Edgardo Codesal, representante de México ante la FIFA y encargado de dirigir la final del Mundial de Italia 1990 entre Argentina y Alemania Federal, el 8 de julio en el estadio Olímpico de Roma. El conjunto europeo se impuso por 1 a 0 con el polémico penal convertido por Andreas Brehme que todavía genera discusión entre los hinchas argentinos.

A diferencia de Gonella, en el caso de Codesal existe una particularidad: la decisión de retirarse ya había sido tomada antes de la final. El partido decisivo del 8 de julio de 1990 fue deliberadamente su última presentación como árbitro profesional. Codesal se convirtió así en el único caso en que un árbitro eligió conscientemente que una final mundialista fuera su cierre de carrera.

Ese partido dejó una marca indeleble en la memoria futbolística argentina: la expulsión de Pedro Monzón y Gustavo Dezotti durante el encuentro, y la amargura de una derrota que todavía se discute en términos arbitrales. El hecho de que Codesal no volviera a pitar nunca más lo convirtió en una figura cargada de simbolismo para el fútbol nacional.

Reader y el «Maracanazo»: el antecedente más antiguo y más discutido

Hay además un antecedente todavía más antiguo, aunque requiere una aclaración conceptual. George Reader, árbitro inglés que tenía 53 años, dirigió el histórico triunfo 2 a 1 de Uruguay ante el anfitrión Brasil en el estadio Maracaná durante el Mundial de Brasil 1950. Aquel encuentro, conocido mundialmente como el «Maracanazo», decidió al campeón de la competencia y representa uno de los episodios más impactantes de la historia del fútbol mundial.

Sin embargo, técnicamente aquel partido no fue una final, dado que esa edición de la Copa del Mundo no contempló un partido decisivo único, sino que terminó con un cuadrangular final entre Uruguay, Brasil, Suecia y España. El encuentro Uruguay-Brasil fue el último del grupo y resultó definitorio para la corona, pero formalmente nunca recibió el estatus de «final». Reader, que había regresado de un retiro previo para participar de aquel Mundial, abandonó definitivamente el arbitraje después del certamen brasileño. Si se considera al Uruguay-Brasil de 1950 como la final de facto de aquella Copa del Mundo, Reader integra sin dudas esta lista.

Vinčić completa una serie con la Argentina siempre presente

Con su retiro, Vinčić se suma a Gonella y Codesal entre los árbitros que tuvieron una final mundialista como último partido de sus carreras. La coincidencia que atraviesa los tres casos resulta llamativa: en los tres partidos, la Selección Argentina estuvo en el campo. En 1978, ganando; en 1990, perdiendo; y en 2026, cayendo 1 a 0 ante España en tiempo suplementario por un gol de Ferran Torres.

La gestión de Vinčić en el MetLife Stadium no estuvo exenta de controversias: sus decisiones en torno a la doble amarilla y expulsión de Enzo Fernández y el incidente de Marc Cucurella con Lionel Messi, entre otros episodios, generaron fuertes cuestionamientos desde el campo argentino. Pese a ello, la Federación Internacional de Historia y Estadística del Fútbol (IFFHS) lo había reconocido como el mejor árbitro del torneo antes del anuncio de su retiro. El esloveno se va siendo el primer árbitro de su país en dirigir una final del mundo, con un cierre de carrera que quedará ligado para siempre a uno de los capítulos más dolorosos del fútbol argentino contemporáneo.

Puntos clave

• Slavko Vinčić se retiró del arbitraje una semana después de dirigir la final del Mundial 2026, confirmado por la Asociación Eslovena de Fútbol.
• Sergio Gonella (Italia) arbitró la final de Argentina 1978 y anunció su retiro cuatro días después; la Selección Argentina ganó ese partido.
• Edgardo Codesal (México) dirigió la final de Italia 1990 y se retiró deliberadamente tras ese encuentro; Argentina perdió ante Alemania Federal.
• George Reader (Inglaterra) abandonó el arbitraje después del «Maracanazo» de 1950, aunque ese partido no tuvo estatus formal de final.
• En los tres casos con finales formales, la Selección Argentina fue protagonista del último partido de sus carreras.