La Albiceleste enfrenta el martes 16 a Argelia en Kansas City con Tagliafico fuera por lesión y después de que un segundo tornado obligó a suspender el entrenamiento vespertino y evacuar a los jugadores junto a sus familias. El «Dibu» Martínez llegaría como titular pese a su dedo fracturado.

La Selección Argentina llega a su debut mundialista con 25 de los 26 jugadores disponibles, un tornado que por segunda vez perturbó la concentración en Kansas City y la certeza de que el camino hacia la defensa del título no será fácil ni siquiera antes de que comience. El martes 16, desde las 22 (hora argentina), la Albiceleste enfrenta a Argelia en el Arrowhead Stadium, con el técnico Lionel Scaloni obligado a resolver en las próximas horas el once inicial bajo condiciones climáticas y físicas que pusieron a prueba la fortaleza del plantel desde su llegada a suelo estadounidense.

El tornado que interrumpió la tarde libre

El sábado a la noche, un severo temporal azotó la zona metropolitana de Kansas City y trastocó los planes del cuerpo técnico. El Servicio Meteorológico Nacional estadounidense (NWS) emitió alertas de emergencia que llegaron a los teléfonos móviles de los integrantes de la delegación con mensajes que instaban a refugiarse de inmediato ante la inminencia de una «tormenta de viento destructiva». Las autoridades locales hicieron sonar sirenas en las calles a partir de las 20, y la organización del torneo dispuso el cierre anticipado del FIFA Fan Festival con cinco horas de anticipación.

El contratiempo ocurrió en el peor momento posible: los jugadores habían recibido la tarde libre y se disponían a cenar con sus familias cuando se desató el temporal. El cuerpo técnico ya había tomado precauciones durante el día al adelantar el entrenamiento matutino a las 11 y cancelar la práctica vespertina originalmente pautada para las 18, anticipando las alertas meteorológicas. No fue el primero de estos episodios: a poco de llegar a la sede, otro tornado había causado destrozos en los alrededores del hotel de concentración de la Albiceleste. Para las familias de los jugadores, habituadas al clima rioplatense, la experiencia resultó desconcertante; para Kansas City, se trató de una jornada climática que sus habitantes reconocen como parte de la rutina de la región.

Tagliafico afuera; el «Dibu», entre algodones

En el plano físico, la gran baja confirmada para el debut es la de Nicolás Tagliafico. El lateral izquierdo arrastra una lesión en el soleo sufrida durante el amistoso ante Honduras y trabaja de manera diferenciada respecto del resto del plantel. La estrategia del cuerpo técnico apunta a preservarlo para los encuentros siguientes en la fase de grupos, con la expectativa de que pueda reincorporarse en óptimas condiciones a partir del segundo partido.

La otra gran interrogante es el estado del arquero Emiliano «Dibu» Martínez. El marplatense se quebró el dedo anular de la mano derecha durante el calentamiento previo a la final de la Europa League, aunque optó por jugar todo el encuentro con la fractura. En los últimos días intensificó sus entrenamientos y, pese a que videos de la práctica abierta del viernes mostraron molestias visibles, todo indica que llegaría como titular ante Argelia.

El resto del plantel aportó buenas noticias a Scaloni: Julián Álvarez, Leandro Paredes, Cristian «Cuti» Romero, Nicolás Paz, Nicolás González, Nahuel Molina y Gonzalo Montiel se entrenaron a la par del grupo. Marcos Senesi, en tanto, se sumó este domingo a las prácticas en Kansas por primera vez desde que llegó la delegación. El técnico confirmó que no realizará cambios en la lista final de convocados.

Un debut que ya tiene historia propia

La Argentina llega a este Mundial como vigente campeona del mundo y con una racha invicta en grandes competencias que se extiende desde la Copa América 2021. El rival del debut, Argelia, integra el Grupo J junto a Argentina, Austria y Jordania y representa uno de los equipos africanos de mayor tradición en el torneo. El partido estaba pautado para el martes desde las 22 (hora argentina) en el Arrowhead Stadium, la misma cancha donde los Kansas City Chiefs ganaron sus últimos títulos de la NFL, reconvertida en escenario mundialista.

La previa no pudo ser más intensa: entre la tensión climática de los tornados, las dudas físicas sobre jugadores clave y la expectativa de millones de argentinos que siguen a la Scaloneta desde el otro lado del Atlántico, la concentración en Kansas City ya acumula más anécdotas que cualquier preparación mundialista reciente. Scaloni, como siempre, guarda el once bajo llave y espera las próximas horas para definir quiénes serán los once que salgan a defender el título más preciado del fútbol mundial.

Puntos clave

• Nicolás Tagliafico es la única baja confirmada para el debut ante Argelia, por lesión en el soleo.
• Un tornado obligó a cancelar el entrenamiento vespertino del sábado y a refugiar a los jugadores y sus familias.
• El «Dibu» Martínez llega con el dedo anular fracturado pero se perfila como titular.
• 25 de los 26 jugadores convocados están a disposición de Scaloni para el partido del martes 16.
• La Albiceleste debuta en el Arrowhead Stadium de Kansas City a las 22 (hora argentina).