La FIFA oficializó las designaciones arbitrales para los primeros dos partidos de cuartos de final del Mundial 2026. El organismo confirmó que el árbitro bahiense Facundo Tello será el encargado de impartir justicia en el duelo entre Francia y Marruecos, que se disputará el jueves 9 de julio desde las 17 en el Boston Stadium. El equipo arbitral que lo acompañará es íntegramente argentino: Juan Pablo Belati como primer asistente, Gabriel Chade como segundo asistente, Darío Herrera como cuarto árbitro y Cristian Navarro como asistente de reserva.

Para Tello, de 44 años y oriundo de Bahía Blanca, se trata de su segundo Mundial consecutivo. En Qatar 2022 dirigió tres partidos: Suiza-Camerún y Corea del Sur-Portugal en fase de grupos, y el recordado cruce de cuartos de final entre Marruecos y Portugal. En el Mundial 2026 ya lleva dos actuaciones en la fase de grupos, en los encuentros entre Canadá y Bosnia y Herzegovina, y entre Sudáfrica y Corea del Sur, antes de recibir esta designación para la instancia decisiva del torneo. Según datos de la AFA, Tello fue el primer árbitro argentino en debutar en esta Copa del Mundo, el 12 de junio en el BMO Field de Toronto, y es el juez argentino con mayor presencia en certámenes de la FIFA desde Qatar 2022.

El partido entre Francia y Marruecos tendrá su propio peso histórico. Ambas selecciones ya se enfrentaron en las semifinales de Qatar 2022, donde Francia se impuso por 2 a 0 con goles de Theo Hernández y Randal Kolo Muani. En esta edición, Les Bleus llegaron a cuartos tras ganar el Grupo I con puntaje ideal y superar a Suecia en dieciseisavos y a Paraguay en octavos; el gol del pase ante Paraguay lo convirtió Kylian Mbappé desde el punto penal. Marruecos, por su parte, viene de eliminar a Canadá por 3 a 0 con un doblete de Azzedine Ounahi y un tanto de Soufiane Rahimi.

El contexto: la polémica Letexier y la presión sobre la FIFA

La designación de Tello no puede leerse por fuera del clima que dejó la actuación del árbitro francés François Letexier en el partido de octavos de final entre Argentina y Egipto, resuelto 3 a 2 en favor de la Albiceleste. El entrenador del equipo africano, Hossam Hassan, denunció en conferencia de prensa que «el partido estuvo arreglado» y acusó al árbitro de haber cedido a supuestas presiones del seleccionado argentino. La Federación Egipcia de Fútbol formalizó una queja ante la FIFA exigiendo una investigación y la exclusión de Letexier del torneo, citando «errores de arbitraje flagrantes» como la anulación del gol de Mostafa Ziko y la falta de revisión del VAR en una acción previa al tercer tanto argentino. En paralelo, Letexier cerró temporalmente su cuenta de redes sociales ante el aluvión de críticas que recibió.

El foco de la controversia no fue exclusivamente la actuación técnica de Letexier, sino la decisión de la Comisión de Árbitros de la FIFA de designar a un juez de la misma nacionalidad que uno de los equipos en un partido de eliminación directa. Esa misma lógica, aplicada ahora en sentido inverso, convierte la designación de Tello para Francia-Marruecos en un episodio que no ha pasado desapercibido: cinco árbitros argentinos, ciudadanos del país rival de Francia, estarán a cargo del partido. La reacción del defensor francés Dayot Upamecano fue escueta: «No me fijo en quién sea el árbitro. Nunca lo he hecho. Queremos ganar este partido, eso es lo único que nos importa».

Michael Oliver para España-Bélgica en Los Ángeles

La FIFA también confirmó la designación arbitral para el otro cuarto de final del viernes. El inglés Michael Oliver, de 41 años e internacional FIFA desde 2012, dirigirá el partido entre España y Bélgica, que se disputará el viernes 10 de julio desde las 16 en el SoFi Stadium de Los Ángeles. Lo acompañarán sus compatriotas Stuart Burt y James Mainwaring como asistentes, mientras que el brasileño Ramon Abatti ocupará el lugar de cuarto árbitro y Rafael Alves será el asistente de reserva.

Oliver acumula más de 425 partidos en la Premier League y cerca de 50 en la Champions League, además de haber participado en las Eurocopas de 2020 y 2024. Disputa su segundo Mundial consecutivo, tras su participación en Qatar 2022. En el actual torneo ya dirigió tres encuentros: Países Bajos-Suecia y Francia-Noruega en fase de grupos, y el octavo de final entre Canadá y Marruecos. España llega a esta instancia tras eliminar a Portugal por 1 a 0 en Dallas, mientras que Bélgica accedió a cuartos con una contundente victoria por 4 a 1 sobre Estados Unidos en Seattle.

Puntos clave

• La FIFA designó a Facundo Tello y a una terna íntegramente argentina para dirigir Francia-Marruecos el jueves 9 en Boston.
• Tello dirige su tercer partido en esta Copa y su séptimo en Mundiales, incluyendo el cuarto de final Marruecos-Portugal en Qatar 2022.
• La designación se produce en medio de la polémica por el árbitro francés Letexier en Argentina-Egipto, que motivó una queja formal de la Federación Egipcia ante la FIFA.
• El inglés Michael Oliver fue confirmado para España-Bélgica, el viernes 10 desde las 16 en el SoFi Stadium de Los Ángeles.
• Argentina es el único país con tres árbitros designados para este Mundial, con Tello, Herrera y Yael Falcón Pérez entre los jueces del torneo.