La selección de Nueva Caledonia hizo historia al convertirse en el primer equipo clasificado al repechaje intercontinental rumbo al Mundial de 2026. Con este logro, el representativo oceánico quedó a un paso de alcanzar por primera vez una Copa del Mundo y podría enfrentarse a una selección sudamericana por el boleto final.

Goleada clave ante Tahití

El equipo dirigido por Thierry Sardo selló su clasificación al repechaje tras vencer con autoridad por 3-0 a Tahití en las semifinales del torneo clasificatorio de la OFC. Los goles llegaron en la segunda mitad:

• Georges Gope-Fenepej marcó un doblete.
• Lues Waya cerró la cuenta con el tercer tanto.

Tahití, que disputó la Copa Confederaciones en 2013, llegaba como uno de los favoritos del torneo. Sin embargo, ‘Les Cagous’ dominaron con claridad y dieron el golpe en la región.

Camino sólido hacia el repechaje

• Lideraron su grupo en la fase inicial ante Fiyi, Islas Salomón y Papúa Nueva Guinea.
• Superaron a Tahití con un planteo ofensivo y sólido en defensa.
• Esperan ahora al ganador entre Nueva Zelanda y Vanuatu para disputar la final de la OFC, aunque su lugar en el repechaje ya está asegurado.

Un nuevo formato que los acerca al sueño

Con el nuevo sistema de clasificación de FIFA, Oceanía cuenta con una plaza directa al Mundial y otra vía repechaje. Nueva Caledonia ya se garantizó este segundo camino y deberá enfrentar a un rival de otra confederación en un duelo decisivo.

Por el momento, ese cruce sería frente al séptimo clasificado de la Conmebol, que hoy ocupa Venezuela. El equipo sudamericano también busca su primera clasificación a una Copa del Mundo, lo que podría convertir al repechaje en un cruce histórico entre dos debutantes.

Sin embargo, otros posibles rivales incluyen a Colombia, Bolivia, Perú y Chile, que aún están en carrera por ese séptimo puesto.

Precedente continental

La mejor actuación de Nueva Caledonia hasta hoy había sido la final de la Copa de Naciones de la OFC en 2012, cuando eliminaron a Nueva Zelanda en semifinales. Aunque perdieron la final con Tahití, aquel torneo marcó el surgimiento de una generación competitiva que hoy alcanza su madurez.