La Selección argentina, vigente campeona del mundo, se medirá este martes a las 13 (hora argentina) ante Egipto, en el Mercedes Benz Stadium de Atlanta, por un lugar en los cuartos de final del Mundial 2026. El equipo de Lionel Scaloni llega a la instancia tras sufrir de más para eliminar a Cabo Verde en dieciseisavos de final, en un partido que se definió 3 a 2 en el alargue. Egipto, por su parte, protagonizó una clasificación aún más dramática: empató 1 a 1 con Australia en el tiempo reglamentario y selló el pasaje a octavos en la tanda de penales, por 4 a 2, en la que Mohamed Salah convirtió con una Panenka.

Un debate táctico en la retaguardia

La principal incógnita de Scaloni pasa por la defensa. Trascendió que el entrenador evalúa reforzar la línea de fondo con tres centrales, lo que le permitiría sumar a Nicolás Otamendi junto a los titulares indiscutidos Cristian Romero y Lisandro Martínez. Esta variante dejaría en duda quién ocupará los laterales, con Nahuel Molina como fija en el sector derecho.

En el mediocampo, se descuenta la continuidad de Rodrigo de Paul, mientras que Enzo Fernández, pese a un rendimiento discreto en el partido ante Cabo Verde, asomaría como titular. La duda more relevante pasa por Alexis Mac Allister, cuya inclusión podría resentir el equilibrio del equipo si finalmente se opta por reforzar la defensa con un hombre más.

Messi, la garantía; Lautaro y Julián, sin gol

En ofensiva, no hay dudas: Lionel Messi será titular. A los 39 años, el capitán argentino marcó en todos los partidos que disputó en esta Copa del Mundo y comparte la cima de la tabla de goleadores, junto a Kylian Mbappé y Erling Haaland, con siete tantos. Distinta es la situación del centrodelantero, ya que tanto Lautaro Martínez como Julián Álvarez atraviesan una floja producción goleadora en el torneo, lo que mantiene abierta la pelea por ese puesto.

Salah, el otro protagonista

Del otro lado, Egipto deposita sus expectativas en su capitán, Mohamed Salah, quien llega a este cruce con un gol convertido en la fase de grupos, ante Nueva Zelanda. El delantero del Liverpool, máximo goleador africano en la historia de las eliminatorias mundialistas, será quien enfrente a Messi por primera vez en un Mundial, tras dos cruces previos entre ambos en la Champions League.

Puntos clave:

• Argentina y Egipto se enfrentan este martes a las 13 en el Mercedes Benz Stadium de Atlanta.
• Scaloni evalúa sumar a Otamendi como tercer central junto a Romero y Lisandro Martínez.
• Egipto eliminó a Australia por penales, 4 a 2, tras igualar 1 a 1 en el tiempo reglamentario.
• Messi lidera la tabla de goleadores del Mundial con siete tantos.
• Será el primer cruce entre Messi y Salah en una Copa del Mundo.