El duelo ibérico de octavos de final se definió cuando el partido parecía encaminarse a la prórroga. Mikel Merino, que había ingresado desde el banco de suplentes en el tramo final, apareció en el área para batir a Diogo Costa tras una asistencia de Ferran Torres y desatar el festejo español en Dallas. El conjunto de Luis de la Fuente todavía debió resistir seis minutos de adición, que incluyeron una ocasión clarísima de Bernardo Silva para el empate, antes de sellar su clasificación a los cuartos de final del Mundial 2026.

Un partido parejo que se definió en el descuento

El encuentro fue intenso y de ida y vuelta desde el arranque. España tomó la iniciativa con mayor insistencia sobre el arco rival, mientras Portugal respondió con transiciones rápidas y estuvo cerca de abrir el marcador con un remate de Nuno Mendes que se estrelló en el travesaño. El arquero Unai Simón sostuvo el cero con intervenciones destacadas, incluida una atajada ante un disparo de Cristiano Ronaldo que terminó en tiro de esquina. Del otro lado, Diogo Costa respondió ante los intentos de Lamine Yamal y Álex Baena desde fuera del área.

El desarrollo tuvo también contratiempos para el equipo de Roberto Martínez: Nuno Mendes sufrió una lesión muscular tras frenar una corrida de Yamal y debió ser reemplazado por Nelson Semedo. En la segunda mitad, De la Fuente movió el banco con los ingresos de Fabián Ruiz y Merino por Pedri y Dani Olmo, una decisión que terminó siendo determinante: el mediocampista navarro convirtió el único gol de la noche en el primer minuto del descuento.

Los números de un dominio que tardó en concretarse

Las estadísticas reflejaron la superioridad española en el control del juego: 56% de posesión contra 44% de Portugal, 522 pases contra 434 y una precisión del 91% frente al 85% luso. En ataque, La Roja también fue más: 15 remates (6 al arco) contra 10 (3 al arco) y 7 tiros de esquina contra 3. Portugal, en cambio, cometió menos faltas (9 contra 13) pero acumuló dos tarjetas amarillas contra una de España, entre ellas la que vio Bernardo Silva por una dura entrada sobre el propio Merino en los minutos finales.

El adiós de Cristiano Ronaldo a los Mundiales

La eliminación tuvo un peso simbólico enorme para Portugal: significó, con casi total seguridad, la despedida mundialista de Cristiano Ronaldo. Según consignó Infobae, la derrota puso fin a una trayectoria con la selección lusa que comenzó el 20 de agosto de 2003 y se extendió durante 22 años y 317 días, la más larga en la historia del fútbol para un jugador con su seleccionado. El capitán portugués, que había sido clave en los dieciseisavos de final ante Croacia con un gol de penal, no logró esta vez torcer el destino de su equipo.

España, en cuartos y con la vara alta

Con esta victoria, el conjunto de Luis de la Fuente enfrentará en cuartos de final al ganador del cruce entre Estados Unidos y Bélgica, que se disputa también este lunes en el Lumen Field de Seattle. España llegó a este Mundial con una racha invicta extensa y la condición de candidato, y el triunfo ante Portugal, trabajado y sufrido hasta el final, refuerza esa etiqueta de cara a la definición del torneo que se juega en Estados Unidos, México y Canadá.

Puntos clave:

• España venció 1 a 0 a Portugal en el AT&T Stadium de Dallas y se clasificó a los cuartos de final del Mundial 2026.
• Mikel Merino, que ingresó desde el banco, marcó el único gol en el minuto 90+1 tras una asistencia de Ferran Torres.
• Bernardo Silva desperdició la ocasión más clara para el empate portugués en el sexto minuto de adición.
• La eliminación marcó el probable adiós mundialista de Cristiano Ronaldo, tras 22 años y 317 días con la selección portuguesa.
• España espera en cuartos de final al ganador de Estados Unidos y Bélgica.