Con un doblete y una asistencia de Charles De Ketelaere, Bélgica aplastó 4 a 1 al local en el Lumen Field de Seattle y avanzó a cuartos de final, donde enfrentará a España. La eliminación del equipo de Mauricio Pochettino, que jugó con Folarin Balogun habilitado por una polémica decisión de la FIFA, selló la despedida de los tres países organizadores en octavos.

Bélgica se metió en los cuartos de final del Mundial 2026 con una goleada contundente: derrotó 4 a 1 a Estados Unidos en el Lumen Field de Seattle y eliminó al último de los tres anfitriones que seguía en carrera. Charles De Ketelaere fue la gran figura de la noche con dos goles (9′ y 33′) y una asistencia, mientras que Hans Vanaken (57′) y Romelu Lukaku (90+3′) completaron la faena europea. El descuento local llegó por la vía del talentoso Malik Tillman, que convirtió de tiro libre a los 31 minutos, tal como lo había hecho ante Bosnia en la ronda anterior.

De Ketelaere, verdugo del anfitrión

El conjunto dirigido por Rudi García golpeó temprano. A los 9 minutos, tras un centro que desnudó a la defensa estadounidense, De Ketelaere apareció solo en el área para empujar el 1 a 0. El equipo de Pochettino reaccionó con la única arma que le funcionó en todo el torneo: la pelota parada. A la media hora, Tillman clavó un tiro libre magistral para el empate transitorio, su tercer gol en el Mundial.

La igualdad duró apenas dos minutos. A los 33, otra vez De Ketelaere, esta vez de cabeza dentro del área, devolvió la ventaja a los Diablos Rojos y silenció al Lumen Field. Antes del descanso, Thibaut Courtois sostuvo la diferencia con una intervención decisiva ante el intento de empate norteamericano.

El error de Freese y la sentencia de Lukaku

En el complemento, un grosero error del arquero Matt Freese liquidó el partido: se durmió con la pelota en los pies, De Ketelaere se la robó con un puntazo y Vanaken definió con precisión desde afuera del área para el 3 a 1, a los 57 minutos. Ya en tiempo de descuento, Lukaku, máximo goleador histórico de la selección belga que había ingresado desde el banco, aprovechó una desconexión defensiva para estampar el 4 a 1 definitivo.

Las estadísticas reflejaron una paradoja: Estados Unidos dominó la posesión (57% contra 43%) y completó más pases (476 contra 390, con un 89% de precisión), pero fue inofensivo donde se definen los partidos. Bélgica remató 15 veces (7 al arco) contra apenas 6 intentos locales (2 al arco), y ejecutó 5 tiros de esquina contra 3. Los norteamericanos, además, sumaron las dos únicas tarjetas amarillas del encuentro, dirigido por el jordano Adham Makhadmeh.

La polémica Balogun: el favor que no alcanzó

El partido llegó precedido por una fuerte controversia institucional. Folarin Balogun fue titular pese a haber sido expulsado ante Bosnia y Herzegovina en dieciseisavos, luego de que la FIFA decidiera suspender a prueba su sanción automática, una medida excepcional que se conoció tras la admisión pública de Donald Trump de haber llamado al organismo para pedir la revisión de la roja. La decisión generó el rechazo de la UEFA y de la Federación Belga de Fútbol, que cuestionaron el precedente de intervención política sobre la justicia deportiva.

En la previa, Pochettino defendió la habilitación de su delantero: «Ser más justo que esto es imposible», sostuvo el entrenador argentino, y aseguró que el «99,9 por ciento» de las personas consideró injusta aquella expulsión. Dentro de la cancha, sin embargo, el favor no alcanzó: Balogun fue reemplazado en el segundo tiempo sin gravitar y la eliminación dejó al descubierto las limitaciones futbolísticas de un equipo que dependió casi exclusivamente de la pelota detenida.

Un Mundial sin dueños de casa

Con la caída de Estados Unidos se completó un dato histórico: los tres países organizadores quedaron eliminados en octavos de final. Canadá cayó 3 a 0 ante Marruecos y México perdió 3 a 2 con Inglaterra en el Estadio Azteca, en la despedida que también se llevó al entrenador Javier Aguirre. La tendencia que indica que los anfitriones no ganan el torneo se mantiene firme desde Francia 1998.

Bélgica, que volvió a los cuartos de final de un Mundial por primera vez desde Rusia 2018, enfrentará a España el viernes 10 de julio, en uno de los cruces más atractivos de la ronda. Los belgas llegan en ascenso: tras sufrir para eliminar a Senegal con una remontada agónica en dieciseisavos, firmaron ante el anfitrión su actuación más sólida del torneo.

Puntos clave

• Bélgica goleó 4 a 1 a Estados Unidos en Seattle y avanzó a cuartos de final del Mundial 2026, donde enfrentará a España el viernes 10 de julio.
• Charles De Ketelaere fue la figura con un doblete (9′ y 33′) y una asistencia; Hans Vanaken (57′) y Romelu Lukaku (90+3′) completaron la goleada.
• Malik Tillman descontó de tiro libre a los 31 minutos, su tercer gol en el torneo.
• Folarin Balogun jugó habilitado por la FIFA tras la polémica intervención de Donald Trump, pero fue reemplazado sin incidencia en el resultado.
• Los tres países anfitriones (Estados Unidos, México y Canadá) quedaron eliminados en octavos de final.