Paraguay quedó eliminado del Mundial 2026 en los octavos de final tras caer 1 a 0 ante Francia, en un partido áspero que definió un penal cobrado por el VAR y convertido por Kylian Mbappé. El equipo de Gustavo Alfaro, que había dado la sorpresa al eliminar a Alemania en la ronda anterior, se despidió del certamen con una imagen sólida y con elogios desde distintos sectores del fútbol sudamericano.

Un partido cerrado, decidido desde los doce pasos

El encuentro se disputó en el Lincoln Financial Field de Filadelfia y tuvo a una Francia dominante en la posesión, pero incapaz durante gran parte del compromiso de perforar el ordenado esquema defensivo paraguayo. El conjunto de Gustavo Alfaro planteó una línea de cinco defensores y logró neutralizar a uno de los principales candidatos al título hasta el minuto 65, cuando el árbitro uzbeko Ilgiz Tantashev fue convocado por el VAR para revisar una infracción de Diego Gómez sobre el joven Désiré Doué dentro del área.

Tras la revisión, el juez sancionó la pena máxima. Kylian Mbappé se hizo cargo del remate y venció al arquero Orlando Gill, quien había sido una de las figuras del encuentro con al menos dos intervenciones destacadas ante disparos del propio delantero francés. Con ese gol, Mbappé llegó a siete tantos en el torneo e igualó la marca de Lionel Messi como máximo artillero de la Copa del Mundo 2026.

La palabra de Alfaro: entre el dolor y la reivindicación del proceso

En conferencia de prensa tras el partido, el entrenador argentino habló con la voz quebrada por la eliminación pero remarcó el compromiso de sus jugadores hasta el final. «Me deja una tristeza muy grande porque trabajamos duro para conseguir otro resultado», sostuvo Alfaro. El técnico defendió la entrega del plantel: «Hasta el último instante peleamos, hasta el último instante competimos y quisimos revertir una historia que se presentó en ese momento de partido».

Sobre la jugada que definió el partido, Alfaro no eludió la polémica y apuntó directamente al rol del videoarbitraje: «Es un penal de VAR», afirmó, en referencia a la intervención tecnológica que habilitó la sanción a favor del seleccionado europeo.

El DT también dejó una reflexión que trascendió lo futbolístico y sintetizó el espíritu de su ciclo al mando de la Albirroja. «Si uno quiere ser ganador, primero tiene que aprender a perder», señaló. Consultado sobre su continuidad al frente del equipo, prefirió no anticipar una decisión: «Tengo que hablar con mi familia», respondió, dejando abierta la incógnita sobre su futuro en el cargo.

El reconocimiento de una leyenda: la palabra de Chilavert

La eliminación generó un fuerte respaldo hacia el plantel desde distintos sectores del deporte paraguayo. El histórico exarquero José Luis Chilavert, una de las máximas figuras en la historia de la selección, utilizó sus redes sociales para dejar un mensaje de reconocimiento al equipo, al cuerpo técnico y a toda la delegación.

«Queridos jugadores, CT y CM: ustedes han caído con dignidad, defendiendo la historia paraguaya, de lucha y amor propio», escribió Chilavert. El exarquero también pidió mirar hacia el futuro: «A prepararse para los próximos desafíos. Estarán siempre en nuestros corazones», agregó en su publicación.

Un proceso que devolvió a Paraguay a la elite mundialista

Más allá de la derrota, la campaña de Alfaro al frente de la Albirroja reinstaló al combinado guaraní en las instancias decisivas de una Copa del Mundo, algo que no ocurría desde hacía 16 años. El propio entrenador había definido su proyecto con una ambición que excedía el resultado deportivo inmediato: «Quería armar una revolución en Paraguay», expresó tras la eliminación, en referencia al impacto que buscó generar en el funcionamiento y la mentalidad del seleccionado.

El camino de Paraguay en este Mundial incluyó la eliminación de Alemania por penales en dieciseisavos de final, tras un empate 1 a 1 en los 120 minutos, una hazaña que había devuelto al equipo sudamericano al centro de la escena antes de chocar con una de las grandes candidatas al título. Francia, por su parte, avanzó a cuartos de final, donde enfrentará a Marruecos, que había eliminado a Canadá por 3 a 0 el mismo día.

Puntos clave

• Paraguay quedó eliminado del Mundial 2026 al caer 1 a 0 ante Francia en los octavos de final, con gol de penal de Kylian Mbappé.
• El penal fue sancionado por el VAR tras una revisión de una infracción de Diego Gómez sobre Désiré Doué.
• Gustavo Alfaro remarcó la entrega del equipo y dejó en duda su continuidad como entrenador de la Albirroja.
• José Luis Chilavert felicitó públicamente al plantel por su actuación en el torneo.
• Francia avanzó a cuartos de final, donde jugará ante Marruecos.