Una camiseta firmada «para la gente de River, con mucho cariño» y la promesa de que en el Monumental le tocó vivir «uno de los días más felices» de su carrera. Con esas palabras, Lionel Messi puso punto final a su historia con la Selección argentina en la noche del martes 7 de octubre de 2026, en el mismo estadio en que, tres años atrás, había celebrado el regreso del plantel campeón del mundo ante una marea celeste y blanca que nunca olvidó ese primer abrazo post-Qatar.

El partido de despedida ante Benín, que Argentina ganó 3 a 0, fue apenas el marco formal de una noche que excedió con creces lo deportivo. El verdadero protagonismo estuvo en el ritual de homenaje que la dirigencia de River Plate, encabezada por su presidente Stefano Di Carlo, le dispensó al capitán antes del pitazo inicial: una plaqueta, la casaca «millonaria» con su nombre y número, y el carnet de socio honorífico del club de Núñez. Como cierre del gesto, Messi entregó la camiseta especial que usó en su último partido internacional, con su autógrafo y la dedicatoria personal, para que quede expuesta en el museo del estadio.

«En este lugar me tocó vivir uno de los días más felices de mi carrera»

La frase que Messi pronunció en su discurso de despedida tenía destinatario preciso y los hinchas de River lo entendieron de inmediato. El capitán se refirió al partido contra Panamá disputado en el Monumental en 2023, el primero tras la consagración en el Mundial de Qatar, en el que convirtió un gol que encendió el estadio y quedó grabado en la memoria colectiva del fútbol argentino. Esa noche, la selección le devolvió la Copa al pueblo en la «Casa de la Selección»; esta noche, el pueblo le devolvió el abrazo a su capitán antes de que se marchara.

La referencia no fue casual ni protocolar. El estadio Monumental fue, durante la etapa más gloriosa de Messi con la Selección, el escenario de algunas de las imágenes más poderosas del fútbol argentino reciente. Con el cierre de su ciclo internacional, Messi deja un registro histórico en ese estadio: 23 victorias, 6 empates y ninguna derrota en los 29 partidos disputados como local durante su trayectoria con el conjunto nacional.

Un reconocimiento que trasciende la grieta del fútbol

El nombramiento como socio honorario de River tiene un peso simbólico que va más allá del protocolo institucional. Messi siempre fue identificado públicamente con Newell’s Old Boys, el club de Rosario donde se formó, y con el Barcelona, donde se convirtió en el mejor jugador del mundo. Que sea River, el club más grande de Argentina por número de socios y con una hinchada que históricamente mantuvo distancias emocionales con el rosarino, el que lo reciba con una distinción de este calibre, habla de la dimensión que alcanzó su figura en el final de su carrera seleccionera.

El estadio se llenó de hinchas, amigos y familia que quisieron estar presentes en los últimos minutos de Messi vestido de celeste y blanco. El capitán que sigue brillando en el Inter Miami de la MLS se despidió de la Selección con una imagen que el fútbol argentino tardará en procesar: la de un ídolo que le perteneció a todos, pero que eligió despedirse en la casa del «Millonario».

Lo que tenés que saber:

• Messi se despidió de la Selección argentina en el estadio Monumental de River Plate el martes 7 de octubre de 2026, con una victoria 3 a 0 ante Benín.
• La dirigencia de River, encabezada por el presidente Stefano Di Carlo, le entregó una plaqueta, una casaca personalizada y el carnet de socio honorífico.
• Messi regaló al club la camiseta firmada de su último partido con la leyenda «para la gente de River, con mucho cariño», que quedará expuesta en el museo del estadio.
• En su discurso, el capitán evocó el partido contra Panamá en 2023 como «uno de los días más felices» de su carrera, reforzando el vínculo simbólico con el Monumental.
• El historial de Messi como local en el Monumental cerró con 23 victorias, 6 empates y ninguna derrota en 29 partidos con la Selección.