Estados Unidos venció 2 a 0 a Bosnia y Herzegovina en los dieciseisavos de final del Mundial 2026 y se metió en octavos, donde enfrentará a Bélgica. Pero la clasificación quedó marcada por la expulsión de Folarin Balogun, una decisión del árbitro brasileño Raphael Claus que reabrió el debate sobre el criterio arbitral en este torneo.

Un gol después de otro anulado

El delantero Folarin Balogun fue la figura del primer tiempo en el Levi’s Stadium de Santa Clara. Antes de convertir, vio cómo le anulaban un tanto por posición adelantada. Recién a los 45 minutos pudo poner en ventaja a Estados Unidos, cuando aprovechó un rebote dentro del área tras un pase largo de Tyler Adams para definir de zurda. Fue su tercer gol en el torneo, después del doblete que le había marcado a Paraguay en la fase de grupos.

La expulsión que reabrió el debate sobre el VAR

El partido cambió a los 64 minutos, cuando Balogun impactó con los tacos el tobillo del defensor bosnio Tarik Muharemovic, en una acción que le provocó una fuerte torsión y demandó una prolongada asistencia médica. El árbitro Claus revisó la jugada en el VAR y mostró la tarjeta roja directa. La transmisión en vivo de CNN calificó la sanción como una exageración y remarcó que el delantero mantenía la vista puesta en el balón al momento del contacto, sin ningún indicio de intención de lastimar al rival.

La decisión derivó, además, en una comparación inevitable. Según consignó el sitio chileno T13, en redes sociales se replicó de inmediato el paralelismo con el pisotón que Lionel Messi le hizo a Aissa Mandi en el debut de Argentina ante Argelia, jugada que el árbitro polaco Szymon Marciniak no sancionó y que el VAR tampoco revisó en ese momento. La Federación Argelina de Fútbol había presentado, de hecho, una queja formal ante la FIFA por esa decisión, según confirmó una fuente federativa a la agencia AFP. La disparidad de criterio entre ambos episodios alimentó los cuestionamientos sobre la consistencia arbitral en la primera fase eliminatoria del certamen, en un contexto donde Estados Unidos llega a esta instancia como país anfitrión y máximo favorito del cruce.

Con diez hombres, la resistencia y el golazo de Tillman

Con un jugador menos durante más de veinticinco minutos, Estados Unidos debió resistir el envión de una Bosnia que volcó jugadores al ataque en busca del empate. Según las estadísticas oficiales del encuentro, el conjunto europeo terminó con más remates (once contra nueve), más posesión (52% contra 48%) y más pases totales (430 contra 399), aunque con menor efectividad; apenas cuatro de sus disparos fueron al arco. El arquero Matt Freese sostuvo la ventaja hasta que, a los 80 minutos, tras una infracción de Stjepan Radeljic sobre Sergiño Dest que derivó en un tiro libre cercano al área, Malik Tillman definió con un potente derechazo que se coló por encima de la barrera y estableció el 2 a 0 definitivo, según detalló Fox News.

El fin del sueño bosnio y la incógnita sobre Dzeko

Bosnia y Herzegovina, que había llegado a la fase eliminatoria como uno de los mejores terceros del Grupo B, se despidió del Mundial en el que había alcanzado el mejor resultado deportivo de su historia. El equipo europeo perdió además, por lesión, a su referente Edin Dzeko, quien debió abandonar el campo antes del final y podría haber disputado así su último partido con la selección de su país.

Balogun, autor del gol y figura del encuentro hasta su expulsión, no estará disponible para el próximo compromiso por acumulación de la sanción. El conjunto que dirige el argentino Mauricio Pochettino (quien había pedido disculpas horas antes del partido por el tono utilizado en una conferencia de prensa tras la derrota ante Turquía en la fase de grupos) enfrentará a Bélgica el próximo 6 de julio en Seattle, en un cruce que el equipo europeo selló tras remontar un 0 a 2 ante Senegal.

Puntos clave

• Estados Unidos venció 2 a 0 a Bosnia y Herzegovina y avanzó a octavos de final del Mundial 2026.
• El árbitro Raphael Claus expulsó a Folarin Balogun tras una revisión del VAR por una entrada sobre Tarik Muharemovic.
• La sanción generó comparaciones con una jugada similar de Lionel Messi que no fue sancionada ante Argelia, denunciada en su momento por la Federación Argelina ante la FIFA.
• Malik Tillman selló el 2 a 0 con un tiro libre a los 80 minutos, con Estados Unidos ya con diez hombres.
• Bosnia quedó eliminada en lo que podría haber sido el último partido de Edin Dzeko con su selección, y Balogun no jugará ante Bélgica por acumulación de sanción.