⬛ El cometa 3I/ATLAS, un objeto interestelar procedente de un sistema estelar aún desconocido, se aproxima este miércoles a su perihelio, el punto más cercano al Sol en su trayectoria, antes de comenzar a alejarse del sistema solar, según informaron medios internacionales y observatorios astronómicos.

El cuerpo celeste, visible a simple vista, fue detectado el 1 de julio por el telescopio de rastreo ATLAS de la NASA, ubicado en Chile, y se convirtió en el tercer objeto interestelar identificado en nuestro sistema solar, después de ‘Oumuamua (2017) y 2I/Borisov (2019), de acuerdo con un artículo publicado por Actualidad RT.

Un visitante de otro sistema estelar

El 3I/ATLAS despertó un gran interés en la comunidad científica internacional. Equipos de astrónomos de distintas agencias espaciales y universidades están siguiendo su recorrido y analizando su composición, con el objetivo de obtener nuevos datos sobre la formación de sistemas estelares distintos al nuestro.

A medida que se acerca al Sol, el aumento de temperatura provoca que el hielo del cometa se evapore, liberando gas y polvo que forman su característica cola luminosa. Esta envoltura gaseosa, llamada “coma”, contiene información química y física que podría ayudar a comprender el origen de materiales en otros sistemas estelares.

Metales raros y un comportamiento inesperado

Durante las observaciones, los investigadores detectaron níquel de forma constante a lo largo de la actividad del cometa, mientras que el hierro solo apareció cuando el 3I/ATLAS se aproximó al Sol.

Esa proporción —mucho mayor que en otros cometas conocidos— sorprendió a los científicos, incluso en comparación con el 2I/Borisov, el único objeto interestelar anterior que pudo ser analizado en detalle.

“La temperatura a las distancias a las que se observan los cometas es demasiado baja para vaporizar los granos de silicato, sulfuro y metálicos que contienen átomos de yoduro de níquel (NiI) y de hierro (FeI). Por lo tanto, la presencia de estos átomos en la coma del cometa es extremadamente desconcertante”, explicaron los autores citados por Actualidad RT.

Los especialistas estiman que los metales podrían provenir de compuestos metálicos raros o de puntos calientes en la superficie del cometa, así como de una composición química original con altos niveles de óxidos de carbono, aún bajo análisis.

Qué sigue para el 3I/ATLAS

Tras alcanzar su perihelio, el 3I/ATLAS comenzará a alejarse del Sol y del sistema solar interior. Los telescopios espaciales y terrestres seguirán observándolo durante las próximas semanas para intentar recolectar la mayor cantidad posible de datos antes de que se pierda de vista.

Para los astrónomos, cada cometa interestelar es una oportunidad única de estudiar materiales primordiales formados fuera del sistema solar, lo que podría aportar pistas valiosas sobre la diversidad química del universo y la formación de planetas en otros sistemas estelares.

Puntos clave

• El cometa 3I/ATLAS es el tercer objeto interestelar detectado en el sistema solar.
• Fue descubierto por el telescopio ATLAS de la NASA en Chile el 1 de julio.
• Este miércoles alcanza su punto más cercano al Sol (perihelio).
• Se detectaron niveles inusuales de níquel e hierro en su composición.
• Podría aportar información inédita sobre otros sistemas estelares.