Un equipo del CONICET y la UBA trabaja en una vacuna de ARN mensajero contra la influenza H5N1, conocida como gripe aviar, que será evaluada en ensayos preclínicos. El desarrollo se realiza en el Laboratorio de Inmunotecnología de Ácidos Nucleicos (LITAN) del Instituto de Investigaciones en Microbiología y Parasitología Médica (IMPaM, CONICET-UBA), según informó el organismo el 22 de octubre de 2026.

El proyecto forma parte de un convenio de investigación y desarrollo entre el CONICET, la Facultad de Medicina de la UBA y la empresa Sinergium Biotech. Sus resultados preliminares le valieron el apoyo de la Coalition for Epidemic Preparedness Innovations (CEPI), una alianza internacional que financia vacunas contra amenazas epidémicas y pandémicas. El objetivo es contar con una herramienta que permita inmunizar rápido a la población si el virus empezara a transmitirse de manera eficiente entre personas.

Qué se está evaluando

El equipo compara distintas formulaciones de ARN mensajero que codifican la hemaglutinina (HA) del H5, la proteína que el virus usa para entrar a las células. La meta es definir cuál genera mejor respuesta inmune, con qué dosis y con qué perfil de seguridad antes de pasar a etapas más avanzadas. También se probaron diseños que combinan hemaglutinina y neuraminidasa (NA).

Según el CONICET, el laboratorio ya diseñó más de diez antígenos candidatos y obtuvo resultados in vitro e in vivo que muestran producción de la proteína esperada y respuesta inmune. Esos resultados todavía no demuestran protección en personas ni habilitan a presentar la vacuna como eficaz. No hay, por ahora, ensayos clínicos en humanos ni autorización de uso.

«No estamos inventando una química nueva, sino aplicando una plataforma ya validada a un blanco distinto: el H5N1», explicó el investigador del CONICET Andrés Sánchez Alberti. La investigadora Natacha Cerny precisó que el ámbito académico aporta el diseño de los antígenos, las secuencias de ARNm y los estudios de inmunogenicidad, mientras la empresa suma la capacidad de escalar y fabricar.

Por qué el ARN mensajero

La mayoría de las vacunas antigripales se sigue fabricando en huevos de gallina embrionados, un sistema que cambió poco en los últimos 70 años. Sánchez Alberti recordó que en la pandemia de influenza H1N1 de 2009 las vacunas llegaron demasiado tarde. La plataforma de ARNm, en cambio, sólo necesita la secuencia genética del antígeno: durante la pandemia de COVID-19, la primera vacuna de ese tipo se aplicó 64 días después de publicada la secuencia del virus, según el mismo informe.

Otra ventaja es industrial. La misma planta y el mismo proceso sirven, con ajustes menores, para fabricar vacunas contra otros patógenos, lo que evita que una fábrica dependa de un solo producto.

El contexto sanitario

El H5N1 tuvo en los últimos años una expansión inédita en animales. Desde 2021 circula entre aves silvestres y de granja la variante 2.3.4.4b, que también infectó mamíferos como focas, zorros, gatos, vacas lecheras y cerdos. De acuerdo con el CONICET, desde 1997 se reportaron cerca de 1.000 casos humanos en 25 países y alrededor de la mitad de las personas infectadas murió. Esa proporción se refiere a los casos registrados, en su mayoría por contacto directo con animales, y no puede trasladarse sin más a un eventual contagio entre personas.

El dato: plata chica para una apuesta grande

El respaldo internacional que recibió el proyecto es modesto frente a la inversión que demanda producir vacunas en el país. CEPI aportó US$1 millón en diciembre de 2025, cuando comenzó la etapa preclínica con 14 candidatos, según el anuncio de la coalición de ese mes. Sinergium, por su parte, informó que prevé invertir más de US$20 millones en una planta de producción comercial de ARNm en la Argentina. El desarrollo depende así de una alianza entre ciencia pública y capital privado.

Lo que tenés que saber:

• El CONICET y la UBA desarrollan, con Sinergium Biotech, una vacuna de ARNm contra la gripe aviar H5N1.
• El proyecto está en etapa preclínica: todavía no hay ensayos en personas.
• Ya se diseñaron más de diez antígenos candidatos, con resultados in vitro e in vivo.
• CEPI aportó US$1 millón en diciembre de 2025 y Sinergium prevé invertir más de US$20 millones en una planta.
• Desde 1997 se reportaron cerca de 1.000 casos humanos de H5N1 en 25 países.