Por Manu Campi | @manucampimaier

Una particularidad atraviesa a dispares personajes como Paris y Menelao, Héctor y Aquiles, el poeta ruso Alexander Pushkin y el oficial francés Georges d’Anthés, Soler y O´Higgins, Timoteo Aparicio y Goyo Jeta, Jauretche, Hernandarias o Mackenna. Todos resolvieron diferencias –vida mediante– batiéndose a duelo.

La costumbre tiene su origen en culturas fenicias que se transmitieron a España por un lado y, por el otro, en hábitos vikingos que se transmitieron al resto de Europa a través de las invasiones bárbaras. Sin embargo, la forma moderna del duelo, tal como lo conocemos, se dio en Italia. Formulado y elaborado en la península se transmitió a todo el continente, aunque a mediados del siglo XVI estuvo prohibido por la Iglesia Católica.

Manta y facón

El duelo sirvió al honor ante la posibilidad de jugarse la vida en pos de sostener ideales, modismos y maneras y no siempre estuvieron relegados únicamente a jugarse la vida. En la llanura ancha, taperas, tropillas, guerras civiles y el hombre a caballo, el gaucho tiene su cuota independentista en la conformación de nuestro territorio. Es conocida que la persecución de libertades sobre este personaje dio como resultado abstraerlo de su medio natural para sumarlo a las filas del ejército argentino; ya sea en la milicia campo adentro o en el fuerte sin importar el oficio de gaucho, tropero, baqueano o rastreador.

Todos ellos tenían la particularidad de entenderse con el medio con un caballo, una manta y su facón. Los duelos de aquellos gauchos eran una manera de mostrar destreza y rara vez se mataba adrede; quien lograra marcar la cara del adversario terminaba por ganador en tal asunto.

Se entienda, entonces, que en cualquier fogón, pulpería o comitiva donde hubiere más de un hombre de este tipo, el deseo o la necesidad de medirse a “primera sangre” era algo inevitable.

El duelo daba fama, renombre y más allá del coraje o la hombría, aparecía el honor, y este, en sus anales, generalmente aparece cuando no hay otra cosa que poner en juego. Este escenario puede entenderse como el origen de los duelos argentinos, de campo adentro donde no había más bien material que el que se llevaba puesto.

Hubo duelos famosos en el ámbito de la milicia por gauchos reducidos a ‘milicos’ para pagar la deuda con la justicia; porque hasta entonces el duelo o medirse en un fogón nunca le había importado al estado, solo fue así cuando que se empezó a necesitar gente para engrosar sus filas.

Uno de tantos duelistas fue Timoteo Aparicio, un caudillo y militar que portaba como marca distintiva batirse contra el primero que supusiera debilidades o altanerismos. En la batalla de Pedernal – 9 de setiembre de 1863–, hoy Tacuarembó, se batió a duelo con un caudillo colorado, Gregorio Suárez, más conocido como Goyo Jeta, a la vista de los dos ejércitos. Aparicio fue vencedor, dejando que Goyo se vaya, herido, dándose por ganada la batalla.

Pasado el tiempo y conformado el territorio, se construyen las ciudades y con estas aparecen los cinturones arrabaleros, surgiendo así un nuevo tipo de personaje: el compadrito.
La pistola y el sable eran propias de los caballeros y militares de carrera; al orillero le correspondía la daga, el facón o el cuchillo de faenar animales. En tal esgrima actualizaba la herencia gaucha.

Uno de los dos está de más

Los hubo de fama duradera: el Petiso Flores en la Recoleta, el Turco en las Baterías, Felipe León “el loro” o los hermanos López, la lista es larga. Peleaban por pelear, para demostrar sus habilidades con el cuchillo, para mantener el liderazgo dentro de su grupo o para consumar un destino prefijado “morir en su ley”. En una ‘cuchilleada’ en la periferia de Buenos Aires, se ganaba así renombre y respeto.

Ciudad adentro el duelo se entiende como algo más relacionado como la política o el honor político. José Moldes, estaba en Madrid en un banquete cuando tuvo un encontronazo con un enviado de Napoleón que alardeaba de que Francia sobre “esto o aquello” y duelo mediante, Moldes termino dándole muerte.

Como el agite político en aquel entonces mucho tenía que ver con estar vivo o terminar muerto, La Logia Lautaro reguló los duelos para evitar que se perdieran vidas valiosas para la causa; como el duelo entre Soler y O’Higgins, que fue desaprobado para preservar a dos hombres clave para los planes independentistas.

Ejemplos así sobran: llia Lisandro de la Torre frente Hipólito Yrigoyen, Arturo Frondizi frente a John William Cooke o Alfredo Palacios y Lucio V. Mansilla, duelistas y padrinos en más de treinta ocasiones.

San Martín redactó un primer código de duelo para sus granaderos en los casos del honor mancillado y fue padrino de Juan Lavalle. Grandes protagonistas de la historia argentina resolvieron a los sablazos, espadas o pistolas, diferencias que se ocasionaban en la política, principalmente, o los chismes. Desde 1869 se registraron 2467 desafíos, de los cuales 852 fueron arreglados por padrinos, con las disculpas públicas de algún oponente; 156 se dirimieron en tribunales de honor y 584 se concretaron, con menos de 200 muertes contabilizadas.

Existe un lejano antecedente en Hernandarias, el primer Virrey criollo, quien dicen que ganó un territorio en Santiago del Estero por un duelo contra un jefe indio. En el actual Parque Lezama se batieron a duelo Juan Mackenna, héroe de la Independencia chilena y Luis Carrera, hermano del ex dictador de Chile. Mackenna murió.

Rosas persiguió so pena de muerte a lo duelistas y entonces estos se trasladaron a Colonia, Uruguay, pero lo cierto es que nadie cruzaba el río a tal fin.

Arturo Jauretche el último retador

Según Horacio Verbitsky: “… A las 8:22 hs el director del duelo dijo “Fuego, 1-2-3”. El general Colombo torció su cintura, se agazapó ligeramente e hizo fuego sobre el número 1. El Dr. Jauretche giró erguido y disparó entre los números 1 y 2. El Código de Honor establece que no se puede disparar antes del “Fuego” ni después del 3. Ambos fallaron, pero este redactor cree que tiraron a dar. Terminado el lance, sus seis participantes se quitaron el sombrero simultáneamente como saludo, por unos instantes. Cada bando emprendió la retirada por el mismo sitio en el que había ingresado…”

A los 65 años Arturo Jauretche seguía siendo un fogoso pensador y político que no dudaba en ir hasta las últimas consecuencias. En una columna del diario “La Opinión” de Jacobo Timerman, Jauretche defenestraba al general Oscar Colombo, designado interventor en YPF, “¿Colombo es o se hace?”, ambos descalificados ambos por tirar un tiro antes, pero dejando el último registro oficial de un duelo, el 15 de junio en 1971, en La Tacuarita.