El salario mínimo en abril de 2026 vale menos en términos reales que en 2001

★ Un nuevo informe del Instituto Interdisciplinario de Economía Política (IIEP) de la Universidad de Buenos Aires y el CONICET confirmó que el poder adquisitivo del Salario Mínimo, Vital y Móvil (SMVM) se ubicó en abril de 2026 por debajo del nivel registrado en 2001, antes del colapso de la convertibilidad. La conclusión es demoledora: el salario mínimo real de la Argentina bajo la gestión de Javier Milei perforó uno de los pisos históricos más sombríos de la memoria económica argentina.

El informe «Panorama del Empleo Asalariado Formal y de las Remuneraciones», coordinado por Roxana Maurizio y Luis Beccaria y elaborado por el Área de Empleo, Distribución e Instituciones Laborales (EDIL) del IIEP, advierte además que el salario mínimo acumula una erosión del 66% respecto de su valor máximo histórico, registrado en septiembre de 2011, lo que significa que en la actualidad representa apenas un tercio de ese pico.

Un derrumbe iniciado en diciembre de 2023

El informe reconstruye la trayectoria del colapso salarial con precisión. El proceso de merma del valor real del SMVM se inició en diciembre de 2023, cuando la aceleración inflacionaria asociada al esquema de devaluación dispuesto por el entonces ministro de Economía Luis Caputo provocó una contracción del 15% en un solo mes, seguida por una caída aún mayor, del 17%, en enero de 2024. La pérdida acumulada desde noviembre de 2023 asciende al 39,3%.

Si bien en algunos meses puntuales los aumentos nominales del salario mínimo acompañaron o incluso superaron la inflación mensual, interrumpiendo momentáneamente la tendencia negativa, la inercia general del proceso fue implacable. El salario mínimo real de abril de 2026 no solo no recuperó el terreno perdido, sino que quedó posicionado en un valor inferior al que tenía en 2001, en vísperas del estallido social que marcó el fin de la convertibilidad.

Industria y Comercio: la doble crisis sectorial

El panorama del empleo formal no es más alentador. Según los datos desestacionalizados del Sistema Integrado Previsional Argentino (SIPA), en febrero de 2026 (último dato disponible al momento de publicación del informe) aproximadamente 10 millones de personas eran trabajadores asalariados registrados en la seguridad social, incluyendo los sectores privado, público y casas particulares.

Luego de 9 meses consecutivos de caída, el empleo asalariado formal total registró en febrero una variación positiva de apenas 8.000 puestos respecto del mes anterior. Sin embargo, esa leve recuperación estadística no alcanza para disimular la magnitud del daño: el empleo asalariado formal total representaba en ese mes una pérdida de 106.000 puestos respecto de febrero de 2025, y de 290.000 puestos respecto de noviembre de 2023, equivalente a una caída del 3,0% desde el inicio de la gestión libertaria. Desde enero de 2012, esta evolución ubica al número de asalariados formales en un valor similar al de junio de 2022.

La situación en el sector privado es igualmente crítica. Se registran 206.000 puestos de trabajo asalariados formales privados menos que en noviembre de 2023. La Industria y el Comercio continúan liderando la destrucción de empleo desde septiembre de 2025, en línea con la contracción del nivel de actividad sectorial. La economista Roxana Maurizio lo señaló en declaraciones públicas: «La industria, a pesar de esta reversión y cambio positivo en empleo asalariado, sigue cayendo con su sendero decreciente y también el comercio.»

Las grandes empresas no compensan a las pequeñas

El informe también revela una dinámica asimétrica según el tamaño de las empresas: las firmas de mayor porte aumentaron el empleo, las medianas no registraron variaciones, y las pequeñas redujeron su dotación. Esta brecha habla de una economía en la que la concentración avanza mientras el tejido de las pymes, motor histórico del empleo en la Argentina, se deteriora sin pausa.

Sectores como la Minería mostraron una variación mensual positiva del empleo en febrero, luego de 19 meses consecutivos de caída, aunque la comparación interanual sigue arrojando un saldo negativo a pesar del crecimiento sectorial. La Construcción, que en diciembre de 2025 y enero de 2026 había anotado variaciones positivas, no registró cambios en febrero.

Los investigadores advierten, además, que el crecimiento del empleo informal no logra compensar la pérdida de puestos registrados. La informalidad no es una alternativa; es el síntoma de un mercado laboral en retirada.

Una economía que desanda el camino

El cuadro que dibuja el IIEP tiene una traducción política ineludible. La caída del salario mínimo por debajo del nivel de 2001 no es solo un dato estadístico: es una bisagra histórica que sitúa a la gestión de Milei en el mismo registro que el período previo al mayor colapso económico y social de la historia argentina reciente. Los defensores del modelo libertario podrán alegar que la inflación mensual bajó y que algunos indicadores macroeconómicos mejoraron, pero los datos del IIEP demuestran que ese supuesto orden se construyó sobre el derrumbe sistemático de los ingresos de quienes trabajan.

La combinación de 290.000 puestos de trabajo formal destruidos desde noviembre de 2023, un salario mínimo real que ya no alcanza los niveles de 2001 y una industria y un comercio en contracción configura un modelo de ajuste cuyo costo, como siempre, lo pagan los que menos tienen.

Puntos clave

• El salario mínimo real de abril de 2026 se ubica por debajo del nivel de 2001, antes del colapso de la convertibilidad.
• La pérdida acumulada del poder adquisitivo del SMVM desde noviembre de 2023 asciende al 39,3%.
• El empleo asalariado formal total acumula una pérdida de 290.000 puestos respecto de noviembre de 2023.
• Industria y Comercio continúan liderando la destrucción de empleo formal desde septiembre de 2025.
• Las pequeñas empresas redujeron empleo mientras las grandes lo aumentaron, acentuando la concentración económica.