En varias infecciones comunes, cinco días de antibiótico alcanzan donde antes se indicaban diez o hasta catorce. Más de un centenar de estudios compararon esquemas cortos con otros prolongados y encontraron resultados equivalentes, explicaron especialistas del Hospital Italiano de Buenos Aires, lo que permitió acortar tratamientos que antes se extendían de manera habitual.

María Inés Staneloni, especialista del Comité de Control y Prevención de Infecciones del Hospital Italiano, explicó que el objetivo es usar el antibiótico adecuado durante el tiempo necesario para curar, sin sumar efectos adversos ni resistencia. En el cuerpo conviven bacterias protectoras y otras capaces de enfermar, y los antibióticos afectan a ambas; cuanto más se prolonga el tratamiento, más ventaja tienen las resistentes, que quedan con menos competencia. Por eso, el tiempo justo de tratamiento dejó de ser una precaución menor y se volvió parte central de la estrategia contra la resistencia antimicrobiana.

El cambio de paradigma

Durante décadas se creyó lo contrario. Corina Nemirovsky, infectóloga del mismo hospital, explicó que se pensaba que más días de antibióticos ayudaban a prevenir la resistencia, y que la evidencia mostró lo opuesto: una exposición más larga puede favorecer la selección de bacterias resistentes. Según los especialistas, los esquemas cortos también provocaron menos efectos no deseados, como diarrea y malestar abdominal, y preservaron mejor la microbiota que protege al organismo.

El problema tiene escala local: la Sociedad Argentina de Infectología, en su guía para implementar programas de optimización de antibióticos, recuerda que se reportó que entre el 30% y el 50% del uso hospitalario resulta innecesario o inapropiado.

Qué infecciones se acortan

En neumonías de la comunidad, cinco días resultaron equivalentes a tratamientos más largos. En determinadas infecciones urinarias complicadas, cinco o siete días fueron tan eficaces como diez o catorce, y en algunas infecciones de la piel los esquemas de cinco a seis días dieron resultados similares a los de diez.

La tendencia tiene respaldo internacional. El American College of Physicians había recomendado limitar a cinco días el tratamiento de la bronquitis aguda no complicada y de las exacerbaciones de EPOC, y fijó cinco días como mínimo para la neumonía de la comunidad, con extensión guiada por la estabilidad clínica del paciente. Para la celulitis no purulenta aconsejó de cinco a seis días. En 2025, el ensayo BALANCE, que incluyó a 3.608 pacientes internados con bacteriemia, mostró que siete días de tratamiento no fueron inferiores a catorce.

No se trata de una decisión del paciente. La duración depende del diagnóstico, del antibiótico, de los estudios y de la respuesta de cada persona. Vanina Stanek, infectóloga del Hospital Italiano, advirtió: “No todos los tratamientos duran cinco días”. Las infecciones de los huesos, los abscesos que no fueron drenados y la tuberculosis siguen necesitando esquemas más prolongados.

Interrumpir no es acortar

La recomendación es cumplir la indicación y no modificar el esquema por cuenta propia. Si al terminar el tratamiento persisten los síntomas, corresponde volver a consultar: prolongar el antibiótico o sumar otro sin evaluación puede retrasar la identificación del problema. Nemirovsky explicó que a veces hay que revisar el diagnóstico y evaluar si otra causa impide que la infección se resuelva.

Staneloni recordó además que los antibióticos no sirven para infecciones virales, como la gripe o la mayoría de los resfríos, y que no deben reutilizarse sobrantes de tratamientos anteriores ni compartirse con familiares, aunque los síntomas parezcan iguales.

Lo que tenés que saber

• Más de un centenar de estudios, según especialistas del Hospital Italiano, mostraron que los esquemas cortos son tan eficaces como los largos en varias infecciones.
• En neumonía de la comunidad, cinco días equivalen a tratamientos más largos; en algunas infecciones urinarias y de piel, de cinco a siete días equivalen a diez o catorce.
• Una exposición más larga puede favorecer la supervivencia de bacterias resistentes.
• Huesos, abscesos no drenados y tuberculosis siguen necesitando tratamientos prolongados.
• El esquema lo define el médico: interrumpir por cuenta propia no es lo mismo que acortar.