Por Nico Lacava

Una foto que se repite a lo largo de los años en las playas argentinas y del mundo, ojotas enterradas en la arena formando arcos de fútbol, penales, cabeza, arco a arco o directamente partidos de fútbol que pueden durar horas. 

El que pierde se tira al agua o paga los churros, estas son algunas de las apuestas más comunes, por lo menos en nuestro país.

Pero esta pasión por el balón y la playa, ¿cuándo se transformó en un deporte con mundiales bajo la tutela de la FIFA? Desde aquellos primeros «peloteos» en la arena, pasaron muchos años para que se celebrase el primer Mundial no oficial en el año 1995, que por supuesto fue en Brasil. 

El deporte se volvió cada vez más masivo. En Europa se creó la European Pro Beach Soccer League. Apenas dos años después ya se disputaban partidos en Francia, Inglaterra, España, Alemania y Bélgica, así como en Malasia y Argentina, entre otros países.

En 2005 la FIFA incorporó el fútbol playa como deporte oficial y organizó la primera Copa Mundial de Beach Soccer de la FIFA, que tuvo lugar en la playa de Copacabana, en Río de Janeiro. Francia se impuso ante Portugal en la final, mientras que Brasil, anfitriona y gran favorita, cayó eliminada en semifinales.

La Copa Mundial de Beach Soccer de la FIFA, Seychelles 2025 se celebrará del 1 al 11 de mayo en Victoria, en la isla Mahé, un escenario paradisíaco que albergará a las mejores selecciones del mundo. Ya están clasificados Bielorrusia, Italia, Mauritania, Portugal, Senegal, Seychelles, España y Tahití.

Sin embargo, aún quedan por definir las plazas restantes, distribuidas entre tres confederaciones: la AFC (Asia), que contará con tres lugares disponibles, Concacaf (centro américa y caribe) que tiene dos plazas por asignar y CONMEBOL (Sudamérica) con tres vacantes por definir. Las fases de clasificación para estos equipos se llevarán a cabo en diferentes fechas y lugares: la fase de Concacaf tendrá lugar del 11 al 16 de marzo de 2025, en Nassau, Bahamas; la de CONMEBOL se disputará del 22 de febrero al 2 de marzo de 2025 en Chile. Y acá hacemos un punto porque juega la selección argentina. Tenes que saber que hay dos grupos, el A lo integran Chile, Colombia, Uruguay, Bolivia y Ecuador, mientras que el Grupo B se lo disputarán Brasil, Argentina, Paraguay, Perú y Venezuela. Clasifican los tres mejores equipos del torneo.

Para completar los clasificados, la AFC se jugará del 20 al 30 de marzo de 2025 en Tailandia. El torneo contará con un formato de competición, en el que las 16 selecciones se dividirán en cuatro grupos de cuatro equipos. Las dos mejores selecciones de cada grupo avanzarán a la fase de eliminatorias, que incluirá los cuartos de final, las semifinales, el partido por el tercer puesto y la final. 

La Copa Mundial de Beach Soccer ha tenido hasta ahora cuatro campeones: Brasil (6), Rusia (3), Portugal (2) y Francia (1).

La historia no solo ha sido escrita por los equipos, sino también por los jugadores que han brillado en cada edición. Uno de los galardones más prestigiosos es el Balón de Oro, que premia al mejor jugador del torneo. Solo un jugador ha logrado ganarlo en dos ocasiones, el portugués Madjer, quien fue galardonado en 2005 y 2006. Otros jugadores destacados que han ganado este premio son Ilya Leonov de Rusia, en 2011, Noel Ott de Suiza, en 2021 y Josep Jr de Italia, en 2024. En cuanto a los máximos goleadores del certamen, Madjer se mantiene como el jugador con más goles en la historia de la Copa Mundial de Beach Soccer, con un total de 88 goles. Le siguen de cerca otros jugadores legendarios, como Dejan Stankovic de Suiza, con 47 goles, y Gabriele Gori de Italia y Dmitrii Shishin de Rusia, con 34 goles en 34 partidos.

Siempre es bueno ver rodar a la redonda, no importa si es sobre el verde césped, sobre el parquet o en la arena. Este año hay otro mundial de fútbol y esperemos que Argentina sea protagonista.