Lo que tenés que saber:

• Francisco eligió la Basílica de Santa María la Mayor como su lugar de sepultura
• Tenía una devoción profunda a la Virgen Salus Populi Romani, venerada en esa iglesia
• Pidió un entierro sencillo y alejado de los símbolos de poder
• Visitó la basílica más de cien veces durante su pontificado
• El lugar también guarda las tumbas de otros siete papas y figuras históricas

Una decisión que rompe con más de un siglo de tradición papal

La elección del papa Francisco de ser sepultado fuera del Vaticano, específicamente en la Basílica de Santa María la Mayor, representa una de las decisiones más personales y simbólicas de su pontificado. Desde León XIII en 1903, todos los papas descansaban en las grutas vaticanas bajo San Pedro. Jorge Mario Bergoglio eligió otro camino.

Con esta última voluntad, dejó en claro que no se consideraba a sí mismo por encima de sus fieles. Escogió una basílica cercana, en todos los sentidos: al pueblo, a su devoción y a su historia.

Devoción mariana y vínculo íntimo con Santa María la Mayor

Desde el inicio de su pontificado en 2013, Francisco mantuvo un lazo visible con esta basílica mariana. Antes y después de cada viaje apostólico, detuvo su marcha para orar frente a la imagen de la Virgen Salus Populi Romani. Lo hizo en tiempos de alegría y en momentos críticos.

En su testamento, el papa expresó su deseo con claridad: “Deseo que mi último viaje terrenal termine precisamente en este antiguo santuario mariano, donde siempre me detengo a rezar al inicio y al final de cada viaje apostólico”.

Incluso en su etapa final, ya con salud frágil, visitó una última vez el templo para ofrecer flores a la Virgen.

Un sepulcro en sintonía con su humildad

Francisco eligió un pequeño cuarto detrás de la escultura de la Reina de la Paz. Se trataba de un espacio antes destinado a guardar candelabros. Él lo vio y supo de inmediato que ese era su lugar.

Su tumba no tiene mármoles de lujo ni epitafios grandilocuentes. Solo una inscripción: “Franciscus”, y su cruz pectoral. El mismo estilo sobrio que marcó su papado desde el primer día.

Un lugar lleno de historia y espiritualidad

Santa María la Mayor es una de las basílicas más antiguas y significativas de Roma. Allí están enterrados otros siete papas, entre ellos San Pío V, Clemente IX, Sixto V y Pablo V. También descansan en ese sitio Gian Lorenzo Bernini y Paulina Bonaparte.

Para Francisco, no era solo un lugar de oración. Era también parte de su identidad jesuita: allí San Ignacio de Loyola celebró su primera misa.

El legado de un papa cercano

Esta decisión final fue coherente con todo lo que predicó durante su pontificado: cercanía al pueblo, humildad, sencillez, sensibilidad por los más frágiles. Eligió no destacar entre tumbas monumentales, sino integrarse al espacio que sentía como propio, el que lo abrazó en cada comienzo y cada regreso.