La Reserva Estratégica de Petróleo de Estados Unidos perforó el umbral de los 300 millones de barriles por primera vez desde enero de 1983. Según el último informe semanal de la EIA, publicado esta semana, el almacenamiento se ubicó en 298,7 millones de barriles al cierre de la semana terminada el 7 de agosto de 2026, consolidando una tendencia de vaciamiento acelerado que no tiene precedentes en la historia reciente del país más consumidor de energía del mundo.

Veinte semanas de descenso consecutivo

El derrumbe no fue abrupto sino sistemático. Desde fines de marzo, las reservas registraron descensos en 20 semanas consecutivas, con una liberación acumulada de 116,7 millones de barriles de crudo durante ese período, según los datos publicados por la EIA. El ritmo de extracción sostenida convierte a esta operación en una de las más agresivas sobre la reserva desde su creación, hace más de cincuenta años.

La Reserva Estratégica de Petróleo fue establecida en diciembre de 1975, en respuesta directa al embargo petrolero árabe de 1973, que expuso la vulnerabilidad energética estadounidense. Desde entonces funcionó como colchón de seguridad ante crisis de suministro. Su capacidad total es de 727 millones de barriles, y entre diciembre de 2009 y julio de 2011 llegó a contener más de 726 millones de barriles, es decir, prácticamente su límite máximo.

El plan Trump: 172 millones de barriles en 120 días

Detrás de este vaciamiento hay una decisión política explícita del presidente Donald Trump. En marzo de 2026, el secretario de Energía, Chris Wright, anunció que Trump autorizó al Departamento de Energía a liberar 172 millones de barriles de las reservas estratégicas en un período de aproximadamente 120 días. La medida, justificada en términos de estabilización del mercado energético y reducción de precios domésticos del combustible, no fue acompañada por un plan claro de reposición.

Las proyecciones son alarmantes. Si el Departamento de Energía implementa en su totalidad el plan de liberación, el almacenamiento podría caer hasta 243,4 millones de barriles, un nivel que no solo sería inédito en décadas sino que comprometería seriamente la capacidad de respuesta de Estados Unidos ante una eventual crisis energética internacional.

La paradoja de un gobierno que habla de seguridad energética

La ironía del momento es difícil de eludir. Trump, que en los últimos meses proclamó que Estados Unidos tiene «control total» sobre el estrecho de Ormuz, describiendo una suerte de «muro de acero» en la geopolítica energética global, ejecuta al mismo tiempo el vaciamiento más pronunciado de sus reservas estratégicas en cuatro décadas. La narrativa de la fortaleza energética choca con los datos concretos: el país que se presenta como árbitro del mercado petrolero mundial tiene hoy sus reservas de emergencia en su nivel más precario desde la primera presidencia de Ronald Reagan.

La reducción de las reservas estratégicas no es un fenómeno exclusivo de la gestión Trump. El proceso de adelgazamiento se aceleró notoriamente en 2022, cuando la administración Biden liberó volúmenes masivos para contener los precios del crudo tras la invasión rusa a Ucrania, que provocó una disrupción severa en los mercados energéticos globales. Sin embargo, lo que distingue al ciclo actual es la velocidad y la magnitud de la liberación, sin que los precios del petróleo justifiquen una emergencia de la escala que la Reserva fue diseñada para enfrentar.

Implicancias geopolíticas y mercados

El vaciamiento de la Reserva Estratégica tiene consecuencias que exceden el plano doméstico. En un contexto de tensiones persistentes en Medio Oriente, rivalidad estratégica con China y presiones sobre el suministro global de hidrocarburos, el margen de maniobra de Washington ante una crisis de suministro se reduce en proporción directa al achicamiento de sus reservas. Los países exportadores de crudo, en particular los miembros de la OPEP+, monitorean de cerca estos movimientos como señal de la capacidad real de respuesta estadounidense.

Paradójicamente, la liberación masiva de reservas podría contribuir a mantener precios bajos del crudo en el corto plazo, algo que beneficia políticamente a Trump de cara a las dinámicas electorales internas. Pero el costo estratégico de dejar las reservas de emergencia en mínimos históricos podría manifestarse en el momento menos conveniente, cuando una crisis real requiera de ese colchón que hoy se dilapida aceleradamente.

Puntos clave

• La Reserva Estratégica de Petróleo de EE.UU. cayó a 298,7 millones de barriles, su nivel más bajo desde enero de 1983, según la EIA.
• Las reservas registraron descensos durante 20 semanas consecutivas desde fines de marzo, con una liberación acumulada de 116,7 millones de barriles.
• Trump autorizó liberar 172 millones de barriles en aproximadamente 120 días; si se concreta en su totalidad, las reservas podrían caer a 243,4 millones de barriles.
• La capacidad total de la Reserva es de 727 millones de barriles, creada en 1975 tras el embargo petrolero árabe.
• El vaciamiento se produce mientras Trump proclama el control estratégico de EE.UU. sobre los flujos energéticos globales, en una contradicción que los mercados internacionales ya comienzan a procesar.