La diabetes es una enfermedad crónica que afecta la capacidad del organismo para regular los niveles de glucosa en sangre. Cuando no se controla adecuadamente, puede dar lugar a complicaciones graves. En Argentina, se estima que 1 de cada 10 personas mayores de 18 años padece diabetes, pero lo alarmante es que 4 de cada 10 personas que la desconocen su condición debido a la falta de síntomas visibles en las primeras etapas.

¿Qué es la diabetes y cómo afecta al cuerpo?

La diabetes se caracteriza por la presencia de niveles elevados de glucosa en sangre. Según la Dra. Viviana Cantarutti, médica clínica de OSPEDYC, “La diabetes es una enfermedad crónica que se caracteriza por niveles presentar altos de azúcar en sangre. La glucemia (azúcar en sangre), cuando marca valores por encima de lo normal, se la denomina hiperglucemia”. Si estos niveles elevados se mantienen en el tiempo, pueden causar daños a diversos órganos del cuerpo.

La Dra. Cantarutti explicó que la enfermedad se debe a una alteración en la producción o el funcionamiento de la insulina, una hormona clave para el ingreso de glucosa a las células. Cuando la insulina no funciona correctamente, la glucosa se acumula en la sangre, provocando hiperglucemia.

La diabetes es una condición crónica, lo que significa que acompaña al paciente durante toda su vida. Sin embargo, con un tratamiento adecuado y un control regular, las personas con diabetes pueden llevar una vida completamente normal y prevenir complicaciones graves.

Tipos de diabetes

Existen tres tipos principales de diabetes:

• Diabetes tipo 1 : Esta forma de diabetes se desarrolla cuando el páncreas no produce insulina. La glucosa no puede ingresar a las células, lo que requiere la administración diaria de insulina para su tratamiento. Este tipo de diabetes suele diagnosticarse antes de los 30 años.
• Diabetes tipo 2 : En este caso, el páncreas produce insulina, pero en cantidades insuficientes o con un funcionamiento deficiente. Esto dificulta la absorción de glucosa por las células, lo que genera resistencia a la insulina. La diabetes tipo 2 es más común en personas mayores de 40 años, aunque se está presentando cada vez más en personas más jóvenes debido a factores como el sobrepeso y la falta de actividad física.
• Diabetes gestacional : Se trata de un aumento de la glucemia que ocurre durante el embarazo. Aunque generalmente desaparece después del parto, las mujeres que padecen diabetes gestacional tienen un mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 más adelante.

También existen formas de diabetes menos comunes, como la que se desarrolla debido a otras enfermedades o medicamentos, como las enfermedades pancreáticas.

Diagnóstico y factores de riesgo

El diagnóstico de diabetes se realiza a través de un análisis de glucosa en sangre en ayunas (glucemia basal). La Dra. Cantarutti recomienda que todas las personas a partir de los 45 años se realicen esta prueba, y que los menores de 45 años la hagan si presentan al menos un factor de riesgo.

Los factores de riesgo para desarrollar diabetes incluyen:

• Antecedentes familiares de diabetes (padres, hermanos, hijos).
• Diabetes durante el embarazo.
• Sobrepeso u obesidad.
• Falta de actividad física (sedentarismo).
• Hipertensión arterial.
• Colesterol alto.
• Tabaquismo.

Los valores de glucemia en ayunas considerados normales son inferiores a 110 mg/dl en personas sin factores de riesgo. En personas con factores de riesgo, el valor debe ser inferior a 100 mg/dl. Valores entre 100 y 125 mg/dl indican glucemia alterada, mientras que valores de 126 mg/dl o superiores en al menos dos mediciones confirman el diagnóstico de diabetes.

Síntomas y complicaciones

Los síntomas de la diabetes pueden variar según el tipo:

• Diabetes tipo 1 : Los síntomas suelen aparecer rápidamente debido a la falta de producción de insulina, lo que lleva a un diagnóstico temprano.
• Diabetes tipo 2 : Sus síntomas son más graduales y pueden pasar desapercibidos durante varios años. Muchas veces, la diabetes tipo 2 se detecta incidentalmente a través de un análisis de sangre realizado por otros motivos.

Los síntomas comunes incluyen:

• Fatiga o falta de energía.
• Aumento en la frecuencia de orinar (poliuria).
• Aumento del apetito (polifagia).
• Sed excesiva (polidipsia).
• Pérdida de peso inexplicada.
• Visión borrosa.
• Infecciones recurrentes (urinarias y cutáneas).
• Heridas que tardan en cicatrizar.

Las complicaciones de la diabetes pueden ser graves si no se controla adecuadamente. Cuando los niveles elevados de glucosa afectan los pequeños vasos sanguíneos, pueden provocar complicaciones microvasculares, como problemas en los ojos, riñones y nervios de los pies. Si los vasos sanguíneos más grandes se ven afectados, pueden producirse complicaciones macrovasculares que afectan el corazón, el cerebro y las arterias de las piernas.

Prevención y tratamiento

La prevención de la diabetes tipo 2 es posible, y la Dra. Cantarutti afirmó: “Está comprobado que la diabetes tipo 2 puede evitarse en gran medida adoptando un estilo de vida saludable, a través de un plan alimentario, actividad física y evitando fumar”. El ejercicio regular, al menos 30 minutos diarios, cinco días a la semana, puede reducir el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 en hasta un 40%.

El tratamiento de la diabetes incluye:

• Educación diabetológica : El aprendizaje sobre la enfermedad y sus cuidados es esencial para el manejo de la diabetes.
• Estilo de vida saludable : Un plan alimentario equilibrado y la práctica regular de actividad física son fundamentales.
• Tratamiento farmacológico : Medicamentos orales o insulina pueden ser necesarios, según el tipo de diabetes.
• Tratamiento de factores de riesgo : Es crucial controlar la hipertensión, el sobrepeso, el colesterol alto y el tabaquismo.