El Día del Niño llega este año con una advertencia urgente: el entorno digital se consolidó como uno de los principales espacios de riesgo para niños y adolescentes en Argentina. Así lo señala un informe del Centro de Estudios en Ciberentornos de BTR Consulting, que traza un mapa preocupante sobre los peligros que enfrentan los menores en Internet y la llamativa brecha entre la exposición real y el reporte a los adultos.

Según el relevamiento, el 97% de los adolescentes utiliza redes sociales, lo que convierte a estas plataformas en el principal escenario de interacción social para esa franja etaria. Sin embargo, esa omnipresencia digital tiene un reverso inquietante: el 40% de los jóvenes de entre 12 y 17 años sufrió alguna forma de acoso online. Y lo que más preocupa a los especialistas no es solo la magnitud del problema, sino el silencio que lo rodea: apenas uno de cada diez adolescentes que atravesó una situación de ese tipo se lo comunicó a sus padres o a algún adulto de confianza.

Un ecosistema de amenazas: del grooming al robo de identidad

El informe de BTR Consulting advierte que el ciberacoso representa solo una parte del espectro de peligros al que están expuestos los menores en entornos digitales. El documento identifica un conjunto de amenazas que van desde el grooming hasta las estafas, pasando por el sexting, el ciberbullying y el robo de identidad, con distintos niveles de gravedad y consecuencias sobre la salud física y emocional de las víctimas.

El grooming ocupa un lugar especialmente crítico en la lista. En estos casos, un adulto construye un perfil falso en redes sociales o plataformas de mensajería y establece de manera progresiva un vínculo de confianza con un menor, con el objetivo de obtener imágenes íntimas, datos personales u otro tipo de material sensible. La gradualidad del proceso y el uso de técnicas de manipulación emocional lo convierten en una de las amenazas más difíciles de detectar para los propios chicos y para sus familias.

El informe también pone el foco en la circulación de imágenes íntimas. Una vez que una fotografía o un video es compartido en plataformas digitales, puede ser descargado, reenviado o difundido en otros espacios, incluso si quien lo publicó lo elimina posteriormente. Esta característica irreversible del ecosistema digital amplifica el daño potencial para las víctimas y torna prácticamente imposible el control posterior del material.

El ciberbullying y el rol del anonimato

El ciberbullying constituye otra de las formas de violencia más extendidas en los entornos digitales adolescentes. A diferencia del acoso presencial, las redes sociales ofrecen la posibilidad del anonimato y la viralización, dos factores que amplifican de manera significativa el impacto sobre las víctimas. Un mensaje, una imagen o una publicación humillante puede alcanzar en pocas horas a cientos o miles de personas, extendiendo el daño mucho más allá del círculo inmediato de la persona afectada.

A esto se suman las estafas digitales, que también encontraron en los adolescentes un blanco fácil. La combinación de escasa experiencia, alta exposición y confianza excesiva en los vínculos online genera condiciones propicias para que adultos con intenciones delictivas accedan a datos bancarios, contraseñas o información personal de los menores.

Educar, no prohibir

Frente a este panorama, los especialistas de BTR Consulting rechazaron de manera categórica el enfoque restrictivo como respuesta al problema. Señalaron que prohibir o limitar el uso de la tecnología no resuelve los riesgos, porque la vida digital es ya una dimensión constitutiva de la experiencia cotidiana de niños y adolescentes. El desafío, plantearon, pasa por otro lado: educar para reconocer situaciones de peligro y construir herramientas para responder ante ellas.

«La clave en temas de ciberseguridad tiene que ver con la necesidad de educar y concientizar a las personas y, en este caso, preparar a los niños y adolescentes, no solo para evitar riesgos en el presente sino a futuro», afirmó Gabriel Zurdo, CEO de BTR Consulting.

Entre las recomendaciones concretas que difundió la consultora figuran: utilizar perfiles privados en redes sociales, no aceptar solicitudes de contacto de personas desconocidas, proteger las cuentas con contraseñas robustas y evitar compartir información sensible como domicilio, nombre de la escuela o ubicación en tiempo real. Pero, por encima de todas las medidas técnicas, los especialistas subrayaron la importancia de generar un clima de confianza en el entorno familiar, de modo que los chicos puedan pedir ayuda cuando una situación online les genere incomodidad, miedo o malestar, sin temor a ser juzgados o castigados.

El silencio de nueve de cada diez adolescentes que vivieron situaciones de acoso es, en ese sentido, el dato más elocuente del informe y el que más interpela a las familias, a las instituciones educativas y al Estado. La brecha entre la exposición al riesgo y la capacidad de pedir ayuda no es técnica, es vincular. Y ninguna app de control parental puede sustituir esa conversación.

Puntos clave

• El 97% de los adolescentes argentinos usa redes sociales, según BTR Consulting.
• El 40% de los jóvenes de 12 a 17 años sufrió acoso online; solo 1 de cada 10 lo reportó a un adulto.
• El grooming implica la construcción gradual de un vínculo de confianza con el menor por parte de un adulto con perfil falso.
• Las imágenes íntimas compartidas en plataformas digitales no pueden controlarse una vez difundidas, aunque se eliminen.
• Los especialistas proponen educación y diálogo familiar, no restricciones tecnológicas, como eje de la prevención.