La noche del jueves el cielo de Buenos Aires y el Área Metropolitana (AMBA) se iluminó con el paso de un meteorito que dejó una estela brillante y un eco en redes sociales. Diversos usuarios compartieron el avistamiento en sus perfiles, describiendo el fenómeno como un objeto luminoso que atravesó el cielo porteño, causando asombro y capturando la atención de miles de personas.

Un fenómeno poco frecuente

Aunque se reportan esporádicamente, los meteoritos que sobrevuelan áreas urbanas y logran ser visibles para el ojo humano suelen ser noticia. Este meteorito, que también fue divisado desde Uruguay, mostró las características típicas de un bólido: un destello intenso que se mantuvo visible en el cielo nocturno y que, en algunos casos, se acompaña de un fuerte estruendo, conocido como “boom sónico”.

Los bólidos, como se les denomina en astronomía a estos cuerpos cuando alcanzan cierto nivel de brillo, suelen variar en color, lo cual depende de los elementos químicos que contienen. Los colores pueden ir desde el blanco y el verde hasta el azul o el rojo, generando un espectáculo lumínico en su trayectoria.

¿Qué es un meteorito?

Los meteoritos son fragmentos de roca o metal que se originan en el espacio exterior y alcanzan la superficie de la Tierra después de atravesar la atmósfera. A medida que viajan a altas velocidades, el contacto con nuestra atmósfera genera una fricción que los calienta y los hace brillar intensamente, lo cual les da ese aspecto que popularmente se asocia con las “estrellas fugaces”.

No todos los objetos que se observan en el cielo como destellos de luz llegan a impactar la superficie. Si el fragmento es lo suficientemente grande y logra resistir el paso atmosférico, puede caer en algún lugar del planeta, y en ese caso, se le llama meteorito. De lo contrario, suele desintegrarse antes de tocar suelo, quedando en la categoría de meteoro.

Tipos de meteoritos

En términos de composición, los meteoritos se clasifican en tres tipos:

Meteoritos pétreos o rocosos: son los más comunes y están compuestos de silicatos y otros minerales similares a los que se encuentran en la corteza terrestre.

Meteoritos metálicos: contienen grandes cantidades de hierro y níquel, lo cual les da una apariencia metálica distintiva. Suelen ser más densos y pesados que los rocosos.

Meteoritos pétreo-metálicos: presentan una mezcla de materiales rocosos y metálicos, combinando elementos de los dos tipos anteriores.

El impacto de los meteoritos en la Tierra

Aunque la mayoría de los meteoritos que entran en la atmósfera terrestre se desintegran antes de alcanzar el suelo, en ocasiones excepcionales logran impactar la superficie y causar daños en el área de caída. Fenómenos como el de la explosión de un meteorito sobre Cheliábinsk, Rusia, en 2013, generaron un poderoso estallido sónico que causó daños materiales y dejó cientos de heridos.

Afortunadamente, la mayoría de los meteoritos visibles desde la Tierra no representan una amenaza y brindan, en cambio, un espectáculo visual. Estos fenómenos son recordatorios de la vastedad del cosmos y de cómo la Tierra se encuentra continuamente expuesta a eventos naturales que llegan desde el espacio exterior.