En las elecciones que se celebran este martes en EEUU ser mayor de edad no alcanza para votar, el mapa de distritos puede diseñarse para favorecer a un partido y el día de votación ni siquiera es feriado. Ese es el sistema que decide quién controla el Congreso durante la segunda mitad del mandato de Donald Trump.

Estados Unidos celebra este martes 3 de noviembre las elecciones legislativas de medio término (midterms), en las que se renuevan los 435 escaños de la Cámara de Representantes y 35 de los 100 del Senado, además de gobernaciones, legislaturas locales y referéndums en varios estados. Las encuestas anticipan una ventaja demócrata y Trump convirtió la votación en un plebiscito sobre su gestión, según consignó un medio local.

Qué se vota y por cuánto tiempo

Los representantes duran dos años en el cargo, por lo que la Cámara Baja se renueva por completo en cada elección. Los senadores, en cambio, cumplen mandatos de seis años y la Cámara Alta se renueva por tercios cada dos años. A eso se suman gobernadores en decenas de estados y secretarios de Estado, los funcionarios que administran el propio sistema electoral.

Cómo se vota: registro obligatorio y reglas distintas en cada estado

A diferencia de la Argentina, donde el padrón se arma de manera automática al cumplir la mayoría de edad, en Estados Unidos cada ciudadano debe registrarse expresamente para poder votar. Además, la regulación no es nacional: cada uno de los 50 estados, e incluso cada condado, fija sus propias normas.

Existen tres modalidades: el voto presencial el día de la elección, el voto anticipado (early voting), que permite emitir el sufragio días o semanas antes, y el voto por correo (mail-in voting), muy extendido en estados como Oregón, Washington o California, donde la boleta llega al domicilio del elector. En estados más conservadores, el voto por correo exige justificativos médicos o laborales estrictos.

Los requisitos de identidad también varían: algunos estados exigen identificación oficial con foto, como licencias de conducir locales, y al no existir un DNI único y obligatorio, esa exigencia suele obstaculizar la participación de minorías y sectores de bajos recursos. En otros alcanza con certificar la identidad mediante la firma o recibos de servicios públicos.

Distrito uninominal y gerrymandering

Las legislativas son por voto directo, sin Colegio Electoral. Pero a diferencia de la Argentina, donde los diputados nacionales se eligen por el sistema D’Hondt de representación proporcional, en EEUU rige el distrito uninominal: el país se divide en 435 zonas y cada una elige a un único representante, de modo que el candidato que obtiene un voto más que el segundo se lleva el 100% de la representación. El segundo, aunque llegue al 49%, queda afuera, y el esquema penaliza a las terceras fuerzas.

Ese diseño abre la puerta al gerrymandering, la manipulación intencionada de los límites de los distritos para garantizar una ventaja partidaria. El término nació en 1812, cuando la prensa comparó con una salamandra (salamander) el mapa irregular que firmó el gobernador de Massachusetts, Elbridge Gerry. Cada diez años la Oficina del Censo actualiza los datos demográficos, el Congreso reasigna las bancas por estado y la redistribución de los límites internos suele quedar en manos de las legislaturas estatales. El resultado es que solo un porcentaje reducido de los 435 distritos resulta realmente competitivo, mientras el resto permanece blindado para uno u otro partido antes del día de la votación.

Por qué se vota un martes laborable

La costumbre se remonta a 1845, cuando el Congreso fijó el martes posterior al primer lunes de noviembre en una sociedad agraria: el domingo estaba reservado al culto, el lunes se necesitaba para viajar a caballo o en carreta hasta la sede del condado y el miércoles era día de mercado para los agricultores. Al no ser feriado nacional, votar en día laborable representa una barrera de participación para muchos trabajadores, y por eso cobraron tanta relevancia el voto anticipado y el voto por correo.

Un escrutinio que puede demorar días

Cada estado decide cuándo comienza a procesar los sobres del voto por correo: algunos lo hacen semanas antes y otros recién tras el cierre de los comicios. En contiendas muy reñidas, la verificación de firmas y el recuento de boletas pueden postergar la definición del ganador durante días.

Qué está en juego para la Argentina

Un cambio de mayoría en el Congreso estadounidense condiciona los acuerdos bilaterales, la aprobación de partidas presupuestarias y la capacidad de maniobra del Ejecutivo frente a los organismos multilaterales de crédito. Para el Gobierno de Javier Milei, alineado con la Casa Blanca, el resultado de hoy no es un dato ajeno: define con cuánto margen cuenta su principal aliado en el exterior.

Lo que tenés que saber

• Este martes 3 de noviembre se renuevan los 435 escaños de Diputados y 35 de los 100 del Senado de Estados Unidos.
• Cada ciudadano debe registrarse para votar y las reglas cambian según el estado y el condado.
• Rige el distrito uninominal: el candidato con un voto más que el segundo se queda con toda la representación.
• Las elecciones se celebran un martes laborable por una norma de 1845 y no hay feriado nacional.
• El escrutinio puede demorar días, según cuándo cada estado procese el voto por correo.