El presidente estadounidense Donald Trump firmó este miércoles una proclama que impone un arancel del 50% sobre los productos semiacabados y derivados intensivos en cobre, con entrada en vigencia a partir del 1 de agosto. La medida —adoptada tras una investigación bajo la Sección 232 del Código de Comercio— apunta a proteger la industria metalúrgica estadounidense, pero sus consecuencias alcanzan a proveedores clave, como Chile, Perú y México.

Según el comunicado oficial del gobierno, los aranceles no alcanzan al cobre refinado ni a la chatarra o insumos como cátodos, ánodos, minerales y concentrados. No obstante, afectarán a productos industriales de mayor valor agregado, como alambrón, aleaciones y semielaborados para la construcción y la automoción.

El Departamento de Comercio estadounidense justificó la decisión en términos de “seguridad nacional”, al argumentar que la dependencia externa en componentes estratégicos podría generar vulnerabilidades en sectores clave. Además de los aranceles, la proclama obliga a que al menos el 25% de la chatarra de cobre de alta calidad producida en EE.UU. se venda dentro del país, una restricción que busca abastecer a la industria local.

Chile, en la línea de fuego

El golpe más directo lo recibió Chile, principal proveedor extranjero de cobre de Estados Unidos. Solo en 2024, ese país exportó al mercado estadounidense cobre por más de u$s6.000 millones, según cifras del Departamento de Comercio de EE.UU. La cifra representa más de un tercio de los u$s17.000 millones que Washington importó globalmente en el mismo período.

Desde la estatal chilena Codelco, el mayor productor de cobre del mundo, se mostraron cautos. Según informó el diario La Tercera, fuentes cercanas a la compañía advirtieron que si bien el cobre refinado quedó exento, las nuevas barreras afectan la colocación de productos semiterminados que forman parte de sus líneas de exportación industrial.

El Ministerio de Relaciones Exteriores de Chile confirmó que solicitará consultas bilaterales para evitar un deterioro mayor en el comercio, mientras el sector privado pidió evaluar una eventual denuncia ante la OMC.

Una pulseada global por el control del cobre

El cobre es un insumo central en la transición energética, las redes 5G, la producción de autos eléctricos y la expansión de infraestructura. Su cotización, que oscilaba al alza desde principios de 2024, cayó abruptamente un 18% tras el anuncio de la proclama. El precio por libra se ubicó en torno a los u$s5,13, aunque luego recuperó parte de la pérdida.

El analista de metales básicos Daniel Ghali, del banco canadiense TD Securities, señaló a Bloomberg que “la incertidumbre sobre el abastecimiento y las restricciones comerciales pueden alterar los flujos globales del cobre de forma permanente”.

Reencuentro y tensiones con China

En paralelo a la escalada arancelaria, Estados Unidos y China acordaron esta semana extender por tres meses la tregua comercial vigente desde febrero. Las negociaciones, que incluirán una nueva ronda en Estocolmo, se desarrollan en un clima de tensión contenido.

En declaraciones desde Escocia, donde se reunió con la presidenta de la Comisión Europea, Trump celebró su conversación del 5 de junio con Xi Jinping y aseguró que ambas potencias están “cerca de un nuevo entendimiento”. No obstante, advirtió que su gobierno no aceptará acuerdos con aranceles “por debajo del 15%” en relación con Europa, lo que podría anticipar un nuevo frente.

Uno de los temas centrales del próximo encuentro será el papel de China en la cadena de producción de precursores químicos utilizados para fabricar fentanilo, un punto sensible para la administración estadounidense.

Estados Unidos endurece su política comercial

La proclama firmada por Trump refuerza una tendencia: el giro proteccionista de la política económica de Estados Unidos. Lejos de limitarse a una disputa con China, las medidas comienzan a afectar a países históricamente aliados, como Chile, Canadá y México.

En 2018, la administración Trump ya había impuesto aranceles al acero y el aluminio bajo la misma Sección 232, una herramienta legal pensada para responder a amenazas a la seguridad nacional. Desde entonces, la lógica del “America First” se trasladó también a sectores tecnológicos, agrícolas y energéticos.