★ A más de medio siglo del fin de la era Apolo, la misión Artemis II inició este lunes las maniobras críticas para su sobrevuelo lunar, en un contexto donde la cooperación internacional y la inversión privada redefinen la carrera espacial. Con cuatro tripulantes a bordo, la cápsula Orion busca validar tecnologías que, según la NASA, servirán de base para una futura presencia humana en Marte.

El peso de la nostalgia y el récord de distancia

La jornada comenzó con la tripulación despertando a escasos 30.200 kilómetros del satélite natural. Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y el canadiense Jeremy Hansen recibieron un mensaje póstumo de Jim Lovell, el legendario comandante del Apolo 13 fallecido en 2025. Lovell, quien en su mensaje instó a los astronautas a disfrutar de la vista y destacó el rol del programa como base para llegar a Marte, simboliza el puente entre la épica de la Guerra Fría y el actual modelo de exploración.

A las 14:56 (hora argentina), la misión alcanzó un hito simbólico al superar la distancia máxima lograda por humanos desde la Tierra, marca que ostentaba el Apolo 13 desde 1970. No obstante, críticos del sector señalan que este récord llega con décadas de retraso respecto a las promesas iniciales de la era espacial, evidenciando un estancamiento en la exploración tripulada profunda.

Cronograma de una jornada crítica en el espacio

El itinerario difundido por la NASA establece que la observación lunar formal comenzó a las 15:45. Uno de los momentos de mayor tensión política y técnica se prevé para las 19:44, cuando la nave ingrese en la zona de silencio radial al dirigirse hacia la cara oculta de la Luna. Durante aproximadamente 40 minutos, la tripulación quedará sin comunicación directa con la Tierra, una maniobra que recuerda los riesgos inherentes a estas operaciones.

El máximo acercamiento a la superficie lunar ocurrirá a las 20:02, situando a la Orion a unos 6.530 kilómetros de suelo selenita. Posteriormente, a las 20:07, la nave llegará a su punto más alejado del planeta, a unas 252.757 millas de distancia. El regreso de la señal está previsto para las 20:25, coincidiendo con el fenómeno visual conocido como el amanecer terrestre.

Los desafíos de un modelo de gestión estatal y privada

Si bien la misión se presenta como un triunfo de la ingeniería, diversos analistas subrayan la fuerte dependencia de la NASA respecto a contratistas privados para componentes críticos, lo que abre el debate sobre el control de los recursos estratégicos fuera de la órbita puramente estatal. Entre las 21:35 y las 22:32, la tripulación presenciará un eclipse solar desde su perspectiva única, cerrando una jornada de alto impacto mediático.

La misión Artemis II no solo pone a prueba la resistencia humana, sino también la viabilidad de un presupuesto multimillonario en un mundo con prioridades sociales urgentes. El éxito de este sobrevuelo será determinante para autorizar la misión Artemis III, que planea el descenso humano en el polo sur lunar, una zona codiciada por sus potenciales reservas de agua congelada y minerales.

Puntos clave

• La tripulación de Artemis II superó el récord de distancia del Apolo 13.
• Jim Lovell dejó un mensaje grabado para la misión antes de fallecer en 2025.
• La cápsula Orion alcanzará su punto más cercano a la Luna a las 20:02.
• Se prevé una pérdida de comunicaciones de 40 minutos por el paso tras la cara oculta.
• La misión es el primer paso tripulado hacia la Luna desde 1972.