La intensa ola de calor que afecta a gran parte de Europa ya dejó consecuencias dramáticas en Francia. Al menos 40 personas murieron por ahogamiento desde el pasado 18 de junio, en medio de temperaturas extremas que obligaron a millones de personas a buscar alivio en ríos, lagos y playas.

La cifra fue confirmada por el primer ministro francés, Sébastien Lecornu, durante una nueva reunión de crisis realizada en París. El funcionario precisó que las víctimas fatales son «principalmente jóvenes» y las calificó como «las primeras víctimas de la crisis que estamos viviendo».

Actualmente, cerca del 90% de la población francesa se encuentra bajo alerta roja o naranja debido a una ola de calor sin precedentes que elevó los termómetros hasta los 44 grados en algunas regiones.

Una tragedia que golpea especialmente a los jóvenes

Las autoridades francesas manifestaron especial preocupación por el aumento de los accidentes en zonas de baño no habilitadas.

La ministra de Deportes, Marina Ferrari, pidió extremar los cuidados luego de que un futbolista de la segunda división francesa sufriera un grave episodio de ahogamiento en una zona prohibida del río Ródano, cerca de Lyon. El deportista permanece en estado de muerte cerebral.

La emergencia climática también provocó otras tragedias. En el sureste del país murieron dos niños de 2 y 4 años luego de quedar encerrados dentro del automóvil familiar mientras las temperaturas superaban los 43 grados.

Según informaron medios locales, la madre había descendido del vehículo para realizar compras y encontró a los menores inconscientes al regresar. Pese a los intentos de reanimación realizados por los servicios de emergencia, los niños fallecieron.

Además, tres personas mayores perdieron la vida en distintas localidades del suroeste francés debido a complicaciones asociadas a las altas temperaturas.

La noche más cálida desde 1947

La situación meteorológica alcanzó niveles históricos. La agencia nacional Météo France informó que la noche del lunes al martes fue la más cálida registrada en el país desde que comenzaron las mediciones modernas.

El indicador térmico nacional, elaborado a partir de datos de 30 estaciones meteorológicas, alcanzó los 21,6 grados durante la madrugada y superó el récord anterior de 21,4 grados establecido en julio de 2019.

Ante este escenario, el Gobierno amplió la alerta roja a 54 de los 96 departamentos continentales, una medida que afecta a cerca de 39 millones de personas.

Como consecuencia de las altas temperaturas, alrededor de 1.350 escuelas permanecen cerradas y diversas actividades al aire libre fueron suspendidas.

La «cúpula de calor» que mantiene en vilo a Europa

Los especialistas atribuyen este fenómeno a una gigantesca masa de aire caliente proveniente del desierto del Sahara, impulsada por el denominado anticiclón africano.

Esta denominada «cúpula de calor» combina altas presiones persistentes con elevados niveles de humedad, generando temperaturas extremas en amplias zonas del continente.

En algunos puntos de Europa los registros térmicos alcanzaron los 46 grados, mientras que las previsiones indican que el fenómeno continuará durante los próximos días.

Las consecuencias también impactaron sobre la infraestructura energética. La central nuclear de Golfech, ubicada cerca de Toulouse, debió detener uno de sus reactores debido a que el agua del río Garona utilizada para la refrigeración superó los límites permitidos.

Una advertencia sobre el cambio climático

Se trata de la segunda ola de calor extrema que afecta a Europa en menos de un mes, un escenario que numerosos especialistas vinculan al avance del cambio climático y al aumento de la frecuencia e intensidad de los fenómenos meteorológicos extremos.

Mientras las autoridades intentan contener la emergencia, millones de europeos permanecen bajo alerta y se preparan para enfrentar jornadas que podrían seguir batiendo récords históricos de temperatura.