Durante su pontificado, el Papa Francisco promovió un avance inédito en la inclusión de mujeres dentro de la estructura de poder del Vaticano. Sin embargo, según un informe de la agencia Reuters, no logró romper del todo las barreras históricas. Su gestión quedó atravesada por una tensión: fue el primer pontífice en reconocer públicamente la desigualdad de género dentro de la Iglesia, pero no modificó doctrinas clave que impiden la plena participación de las mujeres.

Cargos inéditos para mujeres en el Vaticano

A pesar de su enfermedad, en febrero de 2025, Francisco nombró a la hermana Raffaella Petrini como gobernadora de la Ciudad del Vaticano, un puesto de enorme responsabilidad institucional. Fue la primera mujer en alcanzar ese cargo en la historia eclesiástica moderna.

Meses antes, designó a la hermana Simona Brambilla como prefecta del Dicasterio para los Institutos de Vida Consagrada, convirtiéndola en la primera mujer al frente de un departamento con alcance global sobre las órdenes religiosas.

Otros hitos incluyeron:

• Barbara Jatta, primera directora de los Museos Vaticanos durante todo el pontificado.
• Nathalie Becquart, co-subsecretaria del Sínodo de los Obispos desde 2021.
• Alessandra Smerilli, número dos del Dicasterio para el Servicio del Desarrollo Humano Integral en 2022.
• La incorporación de dos mujeres al comité que asesora al Papa en la selección de obispos, tradicionalmente integrado solo por hombres.

Estas medidas significaron un cambio simbólico dentro de una institución que durante siglos excluyó sistemáticamente a las mujeres de las decisiones más relevantes.

Críticas por no avanzar hacia el sacerdocio femenino

No obstante, referentes del ámbito religioso y feminista advirtieron que estos avances no alcanzaron para transformar la estructura patriarcal de la Iglesia. Paola Lazzarini, activista por la reforma eclesiástica, sostuvo: “Francisco fue el primer Papa plenamente consciente de que la Iglesia sufre un desequilibrio evidente y profundamente injusto” entre hombres y mujeres.

Pero también lo acusó de actuar con tibieza: “Su manera de responder a esta injusticia fue hacer nombramientos individuales y establecer comisiones que se prolongaron eternamente y no condujeron a nada”.

El punto más crítico fue su negativa a revisar la prohibición del sacerdocio femenino, impuesta en 1994 por Juan Pablo II y ratificada durante su propio pontificado. Francisco evitó toda discusión doctrinal sobre ese tema, a pesar de los reclamos de sectores católicos progresistas en América Latina, Europa y África.

Reformista limitado o conservador estratégico

Los analistas se dividieron entre quienes lo interpretaron como un reformista prudente y quienes lo vieron como un conservador que cuidó no generar rupturas internas. Aunque otorgó espacios visibles a mujeres religiosas, nunca planteó una reforma estructural ni abrió el debate sobre la igualdad de acceso a todos los ministerios eclesiásticos.

Su legado en materia de género quedó marcado por avances administrativos y simbólicos, pero no por una transformación teológica. La muerte de Francisco deja abierta la pregunta sobre si su sucesor profundizará o congelará este camino.