El terremoto golpeó la tarde del martes en la isla de Kyushu, con epicentro en la prefectura de Kumamoto, a unos 900 kilómetros al suroeste de Tokio. El balance oficial, actualizado en las primeras horas del miércoles, elevó la cifra de fallecidos a 18 y contabilizó 62 personas heridas, seis de ellas de gravedad. Al menos tres personas permanecen desaparecidas bajo los escombros del centro comercial Aeon Mall de Kashima, mientras que equipos de rescate continuaban la búsqueda en distintos puntos de la región.

La cadena pública NHK informó que en las zonas afectadas se registraron cerca de 200 réplicas perceptibles, incluida una de magnitud 6,1, lo que complica las tareas de rescate y genera mayor incertidumbre entre la población evacuada.

El Aeon Mall: el derrumbe que conmocionó al país

Uno de los escenarios más dramáticos fue el centro comercial Aeon Mall de la ciudad de Kashima, donde el segundo piso colapsó parcialmente tras el sismo. El departamento de bomberos de Kumamoto informó que personas quedaron atrapadas y que una fuga de gas derivó en una explosión que agravó los daños estructurales. La ironía del dato no pasó inadvertida: el inmueble había reabierto sus puertas apenas el 13 de junio, después de una remodelación destinada precisamente a reforzar su resistencia sísmica, según consignó el portal Diario Libre con datos de fuentes locales. Este mismo complejo había sufrido daños en los terremotos anteriores que afectaron la región de Kumamoto.

Según informó CNN en Español, tres trabajadores murieron en el centro comercial y cinco personas fallecieron en una fábrica de papel cercana. El operador del Aeon Mall señaló que seis personas fueron rescatadas con vida, una de ellas luego de haber sufrido un paro cardiopulmonar.

Industria, aeropuerto y hospitales al límite

La fábrica de Yatsushiro de Nippon Paper Industries también resultó gravemente afectada: una chimenea se desplomó y dejó a trabajadores atrapados bajo los escombros. Hasta el miércoles, las autoridades temían que al menos siete personas permanecieran atrapadas en ese lugar. Grandes fabricantes del sector industrial en Kyushu suspendieron operaciones el martes, aunque la mayoría planificó reanudar actividades el miércoles al no detectar daños mayores.

El sistema de salud de la región mostró señales de saturación. El Hospital Saiseikai Kumamoto, con capacidad para 400 camas, suspendió las hospitalizaciones programadas y alertó que estaba al límite de su capacidad ante la llegada constante de pacientes con fracturas y lesiones derivadas del sismo. El Yatsushiro North Community Medical Center, por su parte, atendió a más de 200 heridos. Más de 34.800 hogares registraron cortes de electricidad, según datos oficiales de la prefectura. El aeropuerto de Aso Kumamoto permaneció cerrado sin plazo confirmado de reapertura.

La respuesta del gobierno y el desafío del calor

La primera ministra Sanae Takaichi encabezó una reunión del cuartel general de respuesta a desastres y declaró que las operaciones representan «una carrera contra el tiempo». Más de 1.400 bomberos, junto a miles de efectivos policiales, militares y de la Guardia Costera, desplegaron un operativo de búsqueda, atención médica y distribución de agua y alimentos en la zona afectada.

La emergencia se agrava por las condiciones climáticas: Kumamoto podría registrar temperaturas máximas superiores a los 35 grados Celsius en los próximos días, lo que eleva el riesgo de deshidratación y golpes de calor entre evacuados y rescatistas. Takaichi instó a los damnificados a extremar los cuidados ante el calor.

La Autoridad de Regulación Nuclear confirmó que las tres centrales nucleoeléctricas cercanas a la zona del sismo no registraron anomalías ni daños significativos, un dato que generó alivio ante el recuerdo de la catástrofe de Fukushima en 2011.

Una región con historia sísmica

Kumamoto no es ajena a los terremotos. En 2016, la prefectura fue golpeada por una secuencia sísmica devastadora que dejó decenas de muertos y miles de desplazados, y que marcó un punto de inflexión en las políticas de construcción y respuesta a emergencias en la región. La reiteración de eventos de esta magnitud pone en cuestión la capacidad de las infraestructuras para soportar sismos de alta intensidad, incluso cuando han sido sometidas a refuerzos estructurales.

Puntos clave

• El sismo de magnitud 7,1 sacudió Kumamoto el martes 28 de julio; el balance asciende a 18 muertos y 62 heridos.
• El centro comercial Aeon Mall colapsó parcialmente y una explosión por fuga de gas agravó los daños.
• Cerca de 9.000 personas permanecen evacuadas y se registraron aproximadamente 200 réplicas.
• Más de 34.800 hogares sufrieron cortes de electricidad y el aeropuerto de Kumamoto permanece cerrado.
• Las tres centrales nucleares cercanas no registraron daños; la primera ministra Takaichi movilizó miles de efectivos de emergencia.