Hollywood y Nueva Zelanda despiden a uno de los actores más versátiles e influyentes de las últimas décadas. Sam Neill, cuyo nombre real era Nigel John Dermot Neill, murió este lunes 13 de julio de 2026 en Sídney, Australia, a los 78 años, según informaron sus familiares a través de un comunicado oficial difundido en redes sociales. La muerte se produjo de forma «repentina e inesperada», según precisó la familia, que agradeció el cuidado recibido por el personal del St. Vincent Private Hospital.

«Sam estaba rodeado de su familia y falleció con la dignidad que caracterizó toda su vida«, expresaron sus allegados en el escrito. Y añadieron un detalle que, si bien no alivia el dolor, resulta relevante para quienes siguieron de cerca su batalla contra la enfermedad: «La pérdida fue repentina e inesperada, aunque reconforta saber que Sam se mantuvo libre de cáncer«.

De Irlanda del Norte a los dinosaurios de Spielberg

Nacido en Irlanda del Norte en 1947, Neill se radicó en Nueva Zelanda a los siete años junto a su familia, estableciéndose en la Isla Sur del país oceánico. Adoptó el nombre «Sam» a los 12 años, porque en su escuela había demasiados compañeros con el mismo nombre de pila. Abandonó la carrera de Derecho para seguir su vocación actoral y se formó en la Universidad de Canterbury, integrándose luego como actor profesional al Downstage Theatre.

Su camino al estrellato comenzó con Sleeping Dogs (1977), considerada el primer largometraje neozelandés en llegar a los Estados Unidos en más de una década. De allí en más, su carrera fue una sucesión de roles memorables: My Brilliant Career (1979) junto a Judy Davis, el thriller marítimo Dead Calm junto a Nicole Kidman, y las colaboraciones con Meryl Streep en Plenty y A Cry in the Dark. También formó parte del elenco de The Hunt for Red October (1990), junto a Sean Connery.

Pero la consagración definitiva llegó en 1993, cuando Steven Spielberg lo eligió para encabezar el elenco de Jurassic Park. Su personificación del Dr. Alan Grant, paleontólogo atrapado en una isla plagada de dinosaurios clonados, se convirtió en un ícono de la cultura popular. Compartió cartel con Laura Dern, Jeff Goldblum y Richard Attenborough. Aunque no participó en la primera secuela de 1997, volvió al papel en Jurassic Park III (2001) y en Jurassic World: Dominion (2022), cerrando así un ciclo de casi treinta años con ese personaje.

Chester Campbell, el villano perfecto de Peaky Blinders

En televisión, Neill encontró en Peaky Blinders uno de sus roles más aplaudidos por la crítica. Interpretó al inspector jefe Chester Campbell, un implacable agente enviado desde Belfast a Birmingham por el mismísimo Winston Churchill para erradicar a las pandillas de la posguerra, con los Peaky Blinders encabezados por la familia Shelby como objetivo principal. Su construcción del personaje, frío, fanático y moralmente ambiguo, resultó un contrapunto perfecto para el universo de la serie. También dejó su huella en The Tudors, The Twelve y prestó su voz en The Simpsons y Rick and Morty.

La batalla contra el cáncer y una partida libre de enfermedad

En 2022, el propio Neill reveló públicamente que le habían diagnosticado un linfoma no hodgkiniano en estadio tres. Lejos de retirarse, el actor se sometió a un tratamiento genético innovador que le permitió continuar trabajando y, con el tiempo, alcanzar la remisión. Meses antes de su muerte, había comunicado con alivio que los controles ya no mostraban signos de la enfermedad.

Esa circunstancia convierte su fallecimiento en algo particularmente doloroso e inesperado: un hombre que había ganado la batalla al cáncer partió de manera repentina antes de poder celebrar ese triunfo. La familia no especificó las causas concretas del deceso, aunque la mención del hospital sugiere que estuvo internado en las horas previas.

Puntos clave

• Sam Neill murió el lunes 13 de julio de 2026 en Sídney, Australia, a los 78 años.
• Su familia confirmó que el deceso fue «repentino e inesperado» y que el actor estaba libre de cáncer al momento de su muerte.
• Había sido diagnosticado con linfoma no hodgkiniano en estadio tres en 2022 y alcanzó la remisión mediante un tratamiento genético.
• Su rol como el Dr. Alan Grant en Jurassic Park (1993) lo convirtió en un ícono del cine de ciencia ficción.
• También fue reconocido por su papel del inspector Chester Campbell en la serie Peaky Blinders.