El Instituto Provincial de Lotería y Casinos adjudicó en mayo la explotación de las máquinas electrónicas de tres casinos bonaerenses por los próximos veinte años. La resolución 677/2026 cerró una licitación abierta durante 2025 y dejó esa porción del negocio presencial en manos de un solo grupo. La misma empresa figura, además, entre las licenciatarias del juego online provincial.

Qué firmó la Provincia en mayo

La adjudicataria es Boldt S.A., y el contrato cubre la operación y el mantenimiento de las máquinas electrónicas de juego en el Anexo III de Mar del Plata, que funciona en el Hotel Hermitage, y en los casinos de Miramar y Tandil. El plazo es de veinte años, con la posibilidad de una prórroga de un año más.

La medida se oficializó por el Boletín Oficial una vez terminado el proceso licitatorio. El pliego no se limita a poner máquinas en una sala: incluye la provisión y el mantenimiento del parque, el control online de los equipos, la remodelación de los salones y una serie de servicios complementarios atados a la actividad. Es, en los hechos, la operación completa de la parte del casino que más recauda.

En Tandil la decisión se leyó, sobre todo, como una señal de continuidad: la Provincia optó por sostener a la misma operadora que ya venía a cargo del casino local en lugar de abrir la sala a un tercero. En Miramar y en el anexo marplatense la lectura es parecida, con la diferencia de que ahí el compromiso de remodelación pesa más que el recambio de máquinas.

Para las ciudades involucradas, el punto no es menor. Un casino provincial es empleo estable, temporada turística y obra sobre un edificio que casi siempre es patrimonio urbano. Veinte años son cuatro mandatos municipales.

La licitación que quedó desierta

No todo el paquete encontró interesados. La licitación para operar las tragamonedas del complejo de Necochea quedó desierta y la Provincia deberá volver a llamarla. En el mismo proceso figuraban también el Anexo I del Hotel Sasso de Mar del Plata, Mar de Ajó y Sierra de la Ventana.

Una licitación desierta no es un trámite. Significa que, con las condiciones ofrecidas, ninguna empresa consideró rentable hacerse cargo de esa sala, y deja a la ciudad esperando una definición que ya se venía demorando.

Del salón al celular, el mismo grupo

La otra mitad del negocio se juega en el teléfono. bplay, la plataforma de juego online del Grupo Boldt, es una de las casas habilitadas por el propio IPLyC para operar en territorio bonaerense.

El organismo mantiene siete licencias de juego en línea, que es el techo que fija la norma, y no emitió nuevas autorizaciones desde la resolución 795/2020: cinco se otorgaron en 2023 y las dos restantes salieron a licitación en 2024. Hoy operan cinco casas con licencia provincial vigente, Betano, Betsson, bplay, bet365 y BetWarrior, todas bajo dominios .bet.ar y sujetas a auditoría de sus porcentajes de pago y a controles contra el lavado de dinero.

La diferencia entre las dos mitades del negocio no es el tamaño, es cuánto se puede mirar desde afuera. De la concesión de un salón se conoce lo que publica el Boletín Oficial y poco más. Del lado online los porcentajes de pago se auditan y se difunden, y alcanza con abrir un ranking de casinos online en Argentina para comparar cifras que en la sala física nadie publica. Esa asimetría explica buena parte de por qué la discusión pública sobre el juego se concentra en las apps y casi nunca en quién opera las máquinas de un casino provincial.

Los que trabajan en el salón

Detrás de cada concesión hay convenio colectivo. ALEARA, el Sindicato de Trabajadores de Juegos de Azar, Entretenimiento, Esparcimiento, Recreación y Afines de la República Argentina, se fundó el 11 de abril de 1946 y agrupa al personal de casinos, bingos, salas de máquinas, hipódromos y agencias oficiales de lotería. El gremio calcula que la actividad reúne más de 250 mil puestos de trabajo en todo el país.

En la provincia el gremio cerró acuerdos salariales en abril y en julio de este año. La estabilidad de esos convenios, sin embargo, depende de quién esté del otro lado de la mesa, y ahí la experiencia reciente en otras jurisdicciones no es alentadora: la crisis salarial en los casinos de Salta dejó a más de doscientos trabajadores sin cobrar sueldos ni aguinaldos, con aportes impagos y sin cobertura de salud, según denunció el propio sindicato.

El convenio de la actividad cubre categorías que no se parecen entre sí. En una misma sala conviven crupieres, cajeros, personal de vigilancia, mantenimiento técnico de las máquinas y atención al público, y cada cambio de operador redefine quién queda dentro del plantel y quién pasa a un contrato tercerizado. Por eso, en el sector, una licitación se discute menos por el canon que paga el privado y más por el anexo que enumera el personal a absorber.

Qué cambia con una concesión de veinte años

Un plazo largo tiene dos lecturas. Para el trabajador de sala, un contrato extendido es previsibilidad: la dotación no queda pendiente de una renovación cada tres años y las obras comprometidas en el pliego tienen tiempo de ejecutarse. Para el Estado provincial, en cambio, significa atarse a un mismo operador durante dos décadas en un negocio que cambió más en los últimos cinco años que en los treinta anteriores.

Cuando se firmó el marco vigente del juego online, en 2020, todavía no existían las plataformas que hoy concentran el consumo. Nadie sabe qué va a ser una tragamonedas física en 2046.

La parte del negocio que no tiene licencia

Alrededor del circuito habilitado se mueve otro, bastante más grande de lo que suele suponerse. En 2024, un operativo coordinado entre personal de Lotería y el Ministerio de Seguridad terminó con cinco detenidos y unos 200 millones de pesos secuestrados en allanamientos en Lanús y Lomas de Zamora, en una causa que también alcanzó a Santa Fe. En ese mismo expediente se bloquearon 237 sitios de apuestas que operaban sin habilitación en territorio bonaerense.

La distinción importa para el usuario porque las obligaciones no son las mismas. Las plataformas habilitadas por el IPLyCdeben verificar la identidad de quien se registra, permitirle fijar límites de depósito y emitir alertas automáticas cuando la sesión se prolonga.

El programa provincial de juego responsable atiende de forma gratuita y confidencial en el 0800-444-4000, y la autoexclusión, que se inicia en el sitio del organismo y se completa de manera presencial, rige por dos años. Nada de eso existe en un sitio sin licencia, que además solo acepta jugadores mayores de 18 años en el papel.

Lo que se define ahora

Quedan dos frentes abiertos. El primero es Necochea, que necesita un nuevo llamado y condiciones distintas si la Provincia quiere que alguien se presente. El segundo son las salas que siguieron su propio camino dentro del mismo proceso licitatorio, entre ellas el Anexo I del Hotel Sasso, Mar de Ajó y Sierra de la Ventana.

En el plano online, en cambio, no hay novedades a la vista: el cupo de siete licencias está fijado desde 2020 y el IPLyC no dio señales de ampliarlo. Mientras el salón se reparte por veinte años, la puerta digital sigue cerrada con la misma llave que se puso hace un lustro.