Narcoaviones y política: los documentos que vinculan a «Fred» Machado con Espert

★ Una investigación federal de los Estados Unidos sobre el uso de fideicomisos aeronáuticos para el narcotráfico internacional expuso una densa trama de conexiones con la Argentina. El expediente, tramitado en el Eastern District of Texas bajo el nombre U.S. v. Mercer-Erwin, vincula de forma directa al empresario Federico «Fred» Machado con una flota de aviones de matrícula norteamericana incautados en Centroamérica con toneladas de cocaína, según documentos oficiales.

Los registros incluyen certificaciones de la Federal Aviation Administration (FAA), informes de la DEA y presentaciones de Homeland Security Investigations (HSI), el brazo investigativo del Departamento de Seguridad Nacional de EE.UU. La causa ya produjo una condena de 16 años de prisión para Debra Lynn Mercer-Erwin, mientras que su hija Kayleigh Moffett y Carlos Rocha Villaurrutia se declararon culpables en abril de 2023.

La mecánica del fraude: fideicomisos y matrículas para encubrir

Para entender la maniobra central del expediente, es necesario comprender el sistema registral que la hizo posible. Aircraft Guaranty Corporation (AGC), firma administrada por Mercer-Erwin y Moffett, operaba mediante trusts aeronáuticos: la empresa estadounidense figuraba ante la FAA como titular formal de los aviones, mientras el beneficiario real quedaba oculto detrás de esa pantalla. Los documentos clave en ese esquema eran los bills of sale (formularios de compraventa) y las deregistrations (pedidos de baja de matrícula).

Lo que el expediente revela como el núcleo del delito no es solo que los aviones cayeran con cocaína, sino que, después de los decomisos, alguien continuaba moviendo papeles para transferirlos, darlos de baja o modificar la titularidad ante la FAA, maniobra que HSI calificó como una combinación de fraude electrónico, lavado de dinero, exportaciones omitidas y registros falsificados.

El avión con 2.310 kilos en Belice y los formularios posteriores al decomiso

Uno de los casos más documentados del expediente corresponde al N311BD, un Gulfstream G-1159 registrado en diciembre de 2019 bajo AGC como fiduciaria. La solicitud fue firmada por Moffett. El 27 de febrero de 2020, esa aeronave fue incautada en Belice con 2.310 kilos de cocaína. Las fotografías incorporadas al expediente muestran paquetes con sellos Apple, Quaker, Nike y Eiffel Tower; el sello Apple, según HSI, aparece asociado en otros decomisos al Cártel de Sinaloa.

La conducta posterior al decomiso fue la que agravó la situación procesal. El 3 de marzo de 2020, un correo advertía a Mercer que otro avión había sido atrapado transportando drogas bajo el nombre de Aircraft Guaranty. El 14 de abril de ese mismo año, un mensaje dirigido a Moffett preguntaba: «El avión fue atrapado con drogas. ¿Cómo procedemos?». Ese mismo día, Moffett presentó ante la FAA un bill of sale para transferir el N311BD a nombre de Heriberto Calderón Gastélum, identificado por HSI como ciudadano mexicano con domicilio declarado en Sinaloa y antecedentes federales por narcotráfico, pese a que la aeronave ya estaba bajo custodia gubernamental en Belice.

Cocaína con sello Ferragamo y el chat que compromete a Machado

El caso del N305AG, un British Aerospace BAE 125-800A, suma otro episodio de valor probatorio. Según HSI, fue incautado en Guatemala el 27 de enero de 2020 con aproximadamente 1.700 kilos de cocaína y llevaba una matrícula falsa. Las fotos del expediente muestran paquetes de cocaína con sello de la marca de lujo italiana Ferragamo, además de armas.

En ese contexto, un intercambio incorporado a la causa muestra a Machado enviando a Mercer un video con el texto: «Tu avión fue rescatado de la pista de aterrizaje en Guatemala». Cuatro días después del decomiso, Moffett firmó un Aircraft Bill of Sale transfiriendo el N305AG a Arrendadora THH S.A. de C.V., pese a que el avión continuaba bajo custodia del Gobierno de Guatemala.

US$ 75 millones, nueve aeronaves y la huella financiera

El análisis financiero incorporado al expediente es igualmente contundente. Desde cuentas escrow administradas por Wright Brothers Aircraft Title (WBAT), firma vinculada a Mercer-Erwin y Moffett, salieron entre 2016 y 2020 un total de US$ 75.660.400,62 hacia entidades identificadas por los investigadores como vinculadas a Federico Machado, entre ellas South Aviation, MDP Trading / Minas del Pueblo y Aircraft Finance Aircorp. El expediente establece, de forma textual, que «WBAT no mantenía todos los fondos depositados en escrow».

Contratos incorporados a la causa muestran a Machado como presidente de South Aviation en operaciones por aeronaves de alto valor, incluyendo un Gulfstream G650 de US$ 50 millones y un Boeing 777 de US$ 24 millones. La causa identifica al menos nueve aeronaves por matrícula o número de serie dentro de ese circuito.

La conexión Espert y el contrato de un millón de dólares

La dimensión política del expediente se hace explícita en las planillas de transferencias. En ese registro figura una operación de US$ 200.000 con referencia a José Luis Espert, actual diputado nacional y presidente del bloque de La Libertad Avanza. El dato adquiere relevancia adicional porque Machado fue señalado en Argentina como financista de Espert, y porque cuando el empresario fue detenido en Viedma, las autoridades encontraron un contrato de US$ 1 millón vinculado al economista.

Easy Flight y la pista Ranucci: otras conexiones argentinas

El expediente abre además un ramal adicional hacia la Argentina a través de Easy Flight Inc., empresa registrada en Florida que figura en la causa a propósito del N100QR, un Canadair Challenger 600 destruido en Venezuela en septiembre de 2020 en un episodio asociado a vuelos ilegales del narcotráfico. En esa presentación aparece M. Mariano Aníbal Garbini, con domicilio declarado en Buenos Aires, como vinculado a Easy Flight Inc., junto a un «Gustavo Ranucci» como vicepresidente de la sociedad.

Los registros corporativos de Florida no permiten confirmar con certeza si ese Gustavo Ranucci es el efectivamente el empresario argentino Gustavo Carlos Ranucci, públicamente vinculado a Marcelo Tinelli y San Lorenzo, aunque registros societarios vincular a sociedades de ese nombre con una dirección en el One Bal Harbour de Miami.

La alerta previa que Mercer ignoró

Un correo de marzo de 2019 incorporado al expediente muestra que los riesgos eran conocidos al menos por algunos actores del circuito. Guillermo García, vinculado a GM Aviation, alertó a Mercer sobre un avión accidentado en Yucatán con 1.200 kilos de cocaína cuya matrícula figuraba registrada bajo Aircraft Guaranty Corp. Su propuesta fue aplicar filtros para reducir el uso de los trusts en maniobras narco, revisando pasaportes e identidades de los beneficiarios reales. Su conclusión fue directa: «reduciría drásticamente el uso del trust para estas actividades de drogas». La alerta no fue atendida.

El acuerdo de culpabilidad y lo que no borra

Según documentos judiciales presentados en Texas, Machado aceptó declararse culpable de lavado de dinero y fraude, mientras la fiscalía dejaría caer la imputación por narcotráfico en el marco del acuerdo, sujeto a la homologación del tribunal. En una entrevista realizada a finales de 2025, Machado negó ser narco, pero reconoció: «Yo movía toda mi guita por Aircraft Guaranty», una frase que ahora dialoga directamente con la prueba documental reunida en el expediente federal.

Ese acuerdo no borra la dimensión narco de la causa: los aviones fueron incautados con cocaína, los formularios se presentaron después de los decomisos, y la condena de 16 años de prisión contra Debra Mercer-Erwin permanece firme.

Puntos clave

• Un expediente federal de EE.UU. vincula al empresario argentino Federico «Fred» Machado con una red de fideicomisos aeronáuticos usados para el narcotráfico internacional.
• Aviones registrados bajo esa estructura fueron incautados en Belice y Guatemala con 2.310 y 1.700 kilos de cocaína respectivamente; en ambos casos se presentó documentación ante la FAA después de los decomisos.
• El circuito financiero bajo sospecha movilizó más de US$ 75 millones hacia entidades vinculadas a Machado entre 2016 y 2020.
• En las planillas del expediente figura una transferencia de US$ 200.000 referenciada a nombre de José Luis Espert, diputado nacional y presidente del bloque de La Libertad Avanza.
• Machado aceptó declararse culpable de lavado de dinero y fraude en el marco de un acuerdo con la fiscalía federal de Texas.