Un informe advierte que el país sigue exportando el grano casi sin industrializar. Mientras otras potencias lo transforman en energía, carne o insumos industriales, Argentina mantiene un perfil primario que limita empleo, divisas y desarrollo productivo.

En el inicio de la muestra agroindustrial Expoagro, un informe del Centro de Economía Política Argentina (CEPA) puso el foco en una de las principales contradicciones del agro nacional: la Argentina es uno de los mayores productores de maíz del mundo, pero continúa exportándolo mayoritariamente sin industrializar.

El trabajo, titulado “El complejo maicero argentino entre la primarización y la oportunidad industrial”, sostiene que el país se mantiene atrapado en un esquema primario-exportador que limita la generación de valor agregado, el desarrollo de cadenas productivas y la creación de empleo. 

Un gigante del maíz

Según el informe, la Argentina se ubica actualmente como el cuarto productor mundial de maíz, con una producción estimada de 53 millones de toneladas para la campaña 2025/2026, detrás de Estados Unidos, China y Brasil. 

Sin embargo, el problema no está en el volumen sino en el destino del cereal.

En promedio, alrededor del 68% de la producción argentina se exporta como grano sin procesar. Entre los grandes productores, solo Ucrania muestra un perfil exportador similar, marcado además por las limitaciones derivadas de la guerra. 

En contraste, las principales potencias agrícolas destinan el maíz a procesos industriales que multiplican su valor económico.

La diferencia con otros países

En economías como Estados Unidos, Brasil o China, el maíz se integra a distintas cadenas productivas:

Alimentación animal para la industria cárnica Producción de biocombustibles Fabricación de insumos industriales Desarrollo de bioplásticos y derivados

Ese proceso genera mayor valor agregado, empleo industrial y desarrollo territorial.

El informe señala que mientras Argentina exporta cerca del 70% del maíz en estado primario, países como Estados Unidos exportan menos del 20% del grano sin procesar. 

El rezago en la industrialización

Uno de los datos más llamativos del estudio es el nivel de industrialización del cereal.

En las últimas campañas, solo alrededor del 9% de la producción argentina se destinó a procesos industriales, principalmente a la elaboración de etanol y alcoholes industriales. 

En comparación:

Brasil industrializa aproximadamente el doble de su producción. Estados Unidos destina volúmenes muy superiores a la producción de biocombustibles. China utiliza el cereal principalmente para abastecer su enorme mercado interno.

El etanol aparece como uno de los destinos estratégicos posibles, ya que se trata de un biocombustible renovable que permite agregar valor y generar actividad económica federal. En Argentina, los principales polos de producción se ubican en Tucumán, Salta, Jujuy, Córdoba, Santa Fe y San Luis. 

El vínculo con la producción de carne

El informe también subraya que el bajo nivel de industrialización del maíz está vinculado con el estancamiento relativo de algunas cadenas cárnicas argentinas, que podrían absorber una mayor parte del cereal como alimento animal.

Mientras países como Brasil ampliaron fuertemente su producción y exportación de carnes en las últimas décadas, Argentina mantuvo una evolución mucho más moderada, lo que limita el desarrollo de encadenamientos productivos asociados al maíz. 

Una oportunidad pendiente

El documento concluye que el complejo maicero argentino tiene un enorme potencial para impulsar una estrategia de desarrollo industrial, pero que para eso es necesario modificar el actual patrón productivo.

Industrializar el maíz (a través de la energía, la producción de proteínas animales o nuevos desarrollos industriales) permitiría:

generar más empleo

ampliar el mercado interno

diversificar exportaciones

aumentar la entrada de divisas

En otras palabras, pasar de ser un gran exportador de granos a un productor de alimentos, energía y bienes industriales derivados del maíz.