El retiro de Lionel Messi de la Selección argentina abrió una incógnita que deberá resolverse en las próximas convocatorias: quién utilizará la camiseta número 10 que el rosarino llevó durante casi dos décadas. La numeración del Mundial 2026 marca el punto de partida del debate: mientras Messi usó la 10, los cuatro candidatos a heredarla vistieron la 9, la 16, la 18 y la 22.

Cuatro candidatos y una camiseta en disputa

Lionel Scaloni todavía no comunicó una decisión y entre las principales posibilidades aparecen Nicolás Paz, Thiago Almada, Julián Álvarez y Lautaro Martínez, los cuatro futbolistas que formaron parte del plantel subcampeón del Mundial 2026. La numeración utilizada durante la última Copa del Mundo mostró el punto de partida: Messi utilizó la 10, Julián Álvarez la 9, Thiago Almada la 16, Nicolás Paz la 18 y Lautaro Martínez la 22, números que los cinco habían utilizado en diferentes períodos del ciclo de Scaloni.

Nico Paz y Thiago Almada, las opciones creativas

Por características futbolísticas, Nico Paz apareció como uno de los candidatos naturales para heredar la camiseta. El mediocampista ofensivo del Como forma parte del recambio generacional impulsado por el cuerpo técnico y, durante los últimos meses, ganó espacio en el seleccionado por su capacidad para jugar como enganche, interior o detrás de los delanteros. Paz fue incluido en la lista definitiva para el Mundial 2026 y utilizó la 18 durante la competencia. Su edad y su posición lo colocaron entre las alternativas, pensando especialmente en el proceso que Argentina comenzará rumbo al Mundial 2030.

Thiago Almada es otro de los futbolistas con perfil para utilizar la 10. El jugador del Atlético de Madrid lleva varios años dentro del ciclo de Scaloni, fue campeón del mundo en Qatar 2022 y durante el último proceso aumentó considerablemente su participación en el equipo. Almada utilizó el 16 durante el Mundial y suele desempeñarse en sectores similares a los que ocupaba Messi en la última etapa de su carrera internacional. Puede jugar como mediapunta, extremo o volante ofensivo.

Julián Álvarez y Lautaro Martínez, jerarquía y títulos

La tercera posibilidad es Julián Álvarez, uno de los principales referentes ofensivos de la nueva etapa de la Selección. El delantero del Atlético de Madrid tiene un recorrido importante con Argentina, fue campeón del mundo y de América y terminó consolidado como uno de los futbolistas de mayor peso dentro del plantel. Julián, sin embargo, mantiene desde hace varios años una fuerte identificación con la 9, que utilizó durante el Mundial 2026 y en buena parte de sus últimas participaciones, por lo que un eventual cambio dependerá de la decisión del cuerpo técnico y del propio delantero.

Lautaro Martínez también apareció entre los jugadores con jerarquía suficiente para recibir la camiseta que deja Messi. El delantero del Inter es uno de los futbolistas con mayor cantidad de partidos durante la era Scaloni y se encuentra entre los máximos goleadores históricos de la Selección. El Toro utiliza habitualmente la 22 y fue uno de los referentes del plantel durante los títulos conseguidos desde 2021. En el Mundial 2026 convirtió el gol ante Inglaterra que permitió que Argentina alcanzara la final frente a España.

Una decisión que la norma obligará a tomar

La decisión no necesariamente deberá mantenerse de manera definitiva desde el primer encuentro posterior al retiro. La AFA no anunció que la camiseta vaya a ser retirada y la normativa de las principales competencias internacionales obliga a utilizar numeraciones consecutivas dentro de las listas, por lo que la 10 deberá volver a tener dueño cuando Argentina dispute determinados torneos oficiales. Scaloni deberá comenzar a definir la nueva estructura del seleccionado en las próximas convocatorias: Nico Paz y Thiago Almada representan las opciones vinculadas directamente con la función creativa, mientras que Julián Álvarez y Lautaro Martínez cuentan con mayor recorrido, títulos y peso dentro del vestuario.

Puntos clave

• En el Mundial 2026, Messi usó la 10 y los cuatro candidatos vistieron la 9 (Álvarez), la 16 (Almada), la 18 (Paz) y la 22 (Lautaro Martínez).
• Nicolás Paz (Como) y Thiago Almada (Atlético de Madrid) representan las opciones creativas para la 10.
• Julián Álvarez fue campeón del mundo y de América; Thiago Almada fue campeón en Qatar 2022.
• Lautaro Martínez convirtió el gol ante Inglaterra que llevó a Argentina a la final del Mundial 2026 frente a España.
• La AFA no anunció el retiro de la camiseta y la normativa internacional obliga a numeraciones consecutivas, por lo que la 10 tendrá dueño.