El árbitro Andrés Merlos fue sancionado judicialmente por su participación en un violento episodio ocurrido el 7 de septiembre de 2024 en el estadio Malvinas Argentinas de Mendoza, tras el partido entre Talleres de Córdoba y Boca Juniors por la Copa Argentina. El juez Leonardo Camacho homologó un acuerdo de probation que suspende el juicio oral por “lesiones leves dolosas” contra Gustavo Gatti, vicepresidente del club cordobés, quien denunció haber sido pateado por el colegiado en la zona de vestuarios.

El fallo implica que Merlos no será juzgado, pero deberá cumplir con restricciones durante doce meses: no podrá acercarse a la víctima, tendrá prohibido consumir alcohol o drogas, deberá fijar domicilio y entregar diez latas de leche maternizada al Hospital Notti de Mendoza. Una sanción atípica para un árbitro de su trayectoria, y que profundiza las tensiones entre Talleres y la AFA.

El trasfondo de una noche escandalosa

El conflicto se originó luego de la eliminación por penales de Talleres frente a Boca, en un partido que generó polémica por las decisiones arbitrales. Al finalizar el encuentro, según la denuncia de Gatti, Merlos lo agredió físicamente en un pasillo del estadio. Días después, el presidente del club, Andrés Fassi, brindó una conferencia explosiva en la que acusó al árbitro de haberlo golpeado en el rostro y mostró fotografías con lesiones visibles.

La AFA respondió con dureza: suspendió a Fassi por dos años, medida que fue posteriormente reducida tras un reclamo ante el Tribunal Arbitral del Deporte (TAS). Sin embargo, el daño institucional ya estaba hecho.

Merlos también presentó una denuncia: aseguró que fue amenazado por custodios armados que acompañaban a la dirigencia cordobesa y que actuó en defensa propia. Pese a ello, la Justicia mendocina consideró que su accionar fue desmedido y debía ser sancionado.

Una imagen deteriorada y futuro incierto

Aunque evitó el juicio oral, la sanción contra Merlos dejó secuelas visibles. Su imagen pública quedó gravemente afectada, sobre todo en Córdoba, donde su presencia futura en partidos de Talleres es incierta. En la dirigencia del club consideran inadmisible que vuelva a dirigirlos, y la AFA deberá resolver si lo mantiene en la lista de árbitros de primera división para la próxima temporada.

El episodio también reabrió el debate sobre los vínculos entre el poder arbitral, la conducción de la AFA y los clubes. En un contexto de creciente presión sobre los jueces, la sanción a Merlos marca un precedente inusual: rara vez un árbitro es condenado por hechos de violencia fuera del campo de juego.