Stephen Eustaquio resolvió en el minuto 90+2 lo que 88 minutos de dominio canadiense no habían podido: un disparo seco que entró al fondo del arco de Ronwen Williams para consagrar el primer triunfo de Canadá en la fase eliminatoria del Mundial FIFA 2026. Los Maple Leafs derrotaron 1-0 a Sudáfrica en el SoFi Stadium de Los Ángeles y se convirtieron en el primer equipo clasificado a los octavos de final del torneo.

Un partido de sufrimiento ante un rival que no regaló nada

El resultado final no refleja la incomodidad que vivió Canadá durante los 90 minutos. Sudáfrica, una de las revelaciones de la fase de grupos al clasificar como segunda del Grupo A tras superar a Corea del Sur en la última fecha, mantuvo su espíritu competitivo hasta el final. Con un bloque defensivo ordenado, los Bafana Bafana neutralizaron gran parte de las llegadas canadienses y estuvieron cerca de forzar la prórroga en varias ocasiones.

Las estadísticas del partido confirman el dominio canadiense en términos de posesión e intenciones, pero también revelan la ineficacia frente al arco. Canadá registró 14 remates (7 al arco) contra apenas 6 (2 al arco) de Sudáfrica, con 42% de posesión para los africanos frente al 58% local. El arquero sudafricano Williams fue figura, achicando en situaciones de mano a mano y rechazando repetidos intentos del centrodelantero Jonathan David. Los de Hugo Broos llegaron al final con dos tarjetas amarillas y el honor de haber sido el rival más difícil de la jornada inaugural de la eliminatoria.

El debut de Davies y el golazo de Eustaquio

El otro gran capítulo del partido fue el debut de Alphonso Davies en esta Copa del Mundo. El capitán y estrella canadiense, lateral izquierdo del Bayern Múnich, había llegado al torneo con una lesión en los isquiotibiales sufrida durante la semifinal de la UEFA Champions League frente al Paris Saint-Germain en mayo. Esa dolencia lo mantuvo en el banco durante los tres partidos de la fase de grupos. El seleccionador Jesse Marsch lo ingresó en el segundo tiempo, cuando el 0-0 amenazaba con extenderse al tiempo extra. Su presencia generó desequilibrio en la banda izquierda, aunque no fue suficiente para desbloquear el partido por vías convencionales.

Fue Eustaquio quien se encargó de hacerlo. Ya en tiempo adicionado, el mediocampista recibió el balón en la medialuna, lo controló de pecho y fustiló el arco con una volea de derecha que no dio chance al arquero sudafricano. El gol desató el festejo en el SoFi Stadium y dejó KO al cuadro africano, que había sobrevivido al asedio durante casi todo el partido.

Historia y próximo rival en octavos

El triunfo tiene un peso histórico para Canadá: es la primera vez que el seleccionado norte americano avanza a los octavos de final de una Copa del Mundo. Aunque en la fase de grupos el equipo de Marsch terminó segundo en el Grupo B, detrás de Suiza que los superó 2-1 en la última fecha, el conjunto canadiense acumuló actuaciones consistentes, incluyendo la goleada 6-0 a Qatar con hat-trick de Jonathan David.

El próximo rival de Canadá en los octavos de final saldrá del cruce entre Países Bajos y Marruecos, que se disputa el próximo lunes 29 de junio. El ganador de ese encuentro enfrentará a los Maple Leafs el sábado 4 de julio a las 14 horas (horario argentino). Ambos rivales potenciales son candidatos de peso: los neerlandeses clasificaron con solidez y Marruecos viene de una destacada fase de grupos en el Grupo C.

Puntos clave

• Stephen Eustaquio marcó el gol decisivo en el minuto 90+2 con una volea de derecha.
• Canadá se convirtió en el primer clasificado a los octavos de final del Mundial 2026.
• Alphonso Davies debutó en el torneo ingresando en el segundo tiempo tras superar una lesión de isquiotibiales.
• Sudáfrica resistió con orden durante casi todo el partido: apenas 2 remates al arco pero una organización defensiva notable.
• El próximo rival de Canadá en octavos será el ganador de Países Bajos vs. Marruecos (el sábado 4 de julio, 14 hs. Argentina).