El Monumental fue el escenario. Benín, el rival. El 6 de octubre de 2026, el último acto. Y al día siguiente, Lionel Messi eligió su cuenta de Instagram para ponerle palabras al silencio: «Ayer fue mi último partido y ya extraño vestir la celeste y blanca. Sé que estoy tomando la decisión correcta.» Con esa frase, el capitán de la Selección Argentina cerró formalmente el ciclo más exitoso de un jugador con la albiceleste en toda la historia del fútbol nacional.

El posteo de Messi en su cuenta verificada, publicado la tarde del 7 de octubre, condensa en pocas líneas lo que ningún título puede terminar de explicar: 21 años, 207 partidos, 125 goles, un Mundial, dos Copas América, una Finalissima y tres finales mundiales. El capitán, de 39 años, admitió que se le hizo imposible expresar todo lo que siente, pero que «valió la pena cada paso» que dio con la camiseta celeste y blanca.

El recuerdo de Diego y el peso de la historia

En su mensaje, Messi dedicó un párrafo especial a Diego Armando Maradona, la otra gran figura de la historia del seleccionado nacional: «No quiero olvidarme del Diego, que puso a nuestro país donde se merecía estar y que, como siempre digo, sé que nos ayudó estando acá con nosotros y también desde el cielo, en cada paso que dimos.» La mención al «Diez» por excelencia no fue casual: en cada éxito de la era Messi, el nombre de Maradona estuvo presente como sostén espiritual de un vestuario que también aprendió a reivindicarlo.

La despedida ante Benín había sido organizada expresamente para que Messi pudiera decirle adiós al público argentino. El presidente de la AFA, Claudio Tapia, fue quien anunció la invitación especial: «Hemos tomado la decisión de invitar al mejor jugador del mundo para que pueda tener la despedida que se merece», dijo Tapia semanas atrás. El técnico Lionel Scaloni, que podría no estar al frente del equipo más allá de diciembre de 2026 cuando vence su contrato, reconoció que «va a ser difícil no llorar ese día» y que fue él quien puso «su granito de arena» para que el Monumental fuera el escenario del adiós.

Familia, compañeros y una gratitud que no cabe en un posteo

Messi reconoció que este viaje «habría sido imposible» sin su familia, que estuvo «siempre a su lado» y lo «bancó, sobre todo en los momentos difíciles, cuando más lo necesitaba». También destacó a sus amigos, compañeros y entrenadores que lo acompañaron a lo largo de dos décadas, y agradeció a los clubes por haber respetado sus sentimientos cuando debía ponerse la camiseta argentina. «Sin su guía y su voluntad, ni siquiera estaríamos soñando con haber llegado hasta acá», escribió en referencia a Dios, cerrando el mensaje con una fe que siempre lo acompañó.

El retiro de la Selección fue anunciado formalmente el 31 de agosto, mediante una carta manuscrita que Messi escribió apenas dos días después de la final del Mundial 2026, en la que Argentina cayó ante España. La muerte de su padre Jorge, quien atravesaba una enfermedad grave, lo llevó a hacer pública esa decisión que, según sus propias palabras, «dolió y duele en el alma». La despedida ante Benín fue, entonces, el epílogo de un proceso que comenzó con la derrota mundialista y terminó con una noche de homenaje en el estadio más grande del país.

El fin de una era y la incógnita del futuro de la Albiceleste

La partida de Messi abre un capítulo inédito para el fútbol argentino. La Selección deberá encarar un proceso de reconstrucción con figuras jóvenes que Scaloni ya comenzó a convocar en esta misma fecha FIFA. El capitán dejó en claro que seguirá vinculado emocionalmente con el equipo: «Ahora voy a ser uno más de ustedes, alentando y bancando siempre desde afuera», había escrito en su carta de retiro. La continuidad de Scaloni al frente del proceso también permanece como una incógnita abierta, ya que su contrato vence el 31 de diciembre y el propio técnico evitó pronunciarse sobre su futuro.

Mientras tanto, Messi continuará jugando en el Inter Miami de la MLS, aunque el propio jugador reconoció en reiteradas oportunidades que tampoco le queda mucho tiempo de carrera profesional. La historia del «10» con la Selección terminó como debía terminar: con una ovación en el Monumental, con el escudo en el pecho y con la certeza de haber llevado a la Argentina a la cima del mundo.

Lo que tenés que saber:

• Messi publicó un emotivo mensaje en Instagram el 7 de octubre confirmando que el amistoso ante Benín fue su último partido con la Selección Argentina.
• El capitán agradeció a su familia, compañeros, entrenadores y dedicó un recuerdo especial a Diego Maradona.
• Cerró su ciclo con la albiceleste con 207 partidos, 125 goles, un Mundial (Qatar 2022), dos Copas América y una Finalissima.
• El partido de despedida ante Benín en el Monumental fue organizado por la AFA a pedido del técnico Lionel Scaloni, cuyo contrato vence en diciembre.
• Messi continuará su carrera en el Inter Miami, pero el retiro internacional marca el fin de una era para el fútbol argentino.