A horas del amistoso ante Islandia en Auburn, Lionel Scaloni enfrenta un rompecabezas médico y táctico: la baja por desgarro de Leonardo Balerdi abre la puerta a Guido Rodríguez, mientras Paredes, Montiel y Molina corren contra el reloj antes del debut del 16 de junio ante Argelia.

La cuenta regresiva para el Mundial 2026 corre a un ritmo que no perdona. A una semana exacta del estreno de la Selección Argentina ante Argelia en el Arrowhead Stadium de Kansas City, el técnico Lionel Scaloni no terminó de cerrar la lista definitiva de 26 jugadores. La baja por lesión de Leonardo Balerdi, un desgarro en el sóleo de la pierna derecha, abrió una vacante que el cuerpo técnico resolvió de una manera que sorprendió: en lugar de buscar otro defensor central, Scaloni apunta a reforzar la mitad de la cancha.

Guido Rodríguez, el candidato inesperado

El nombre que concentra la atención es el de Guido Rodríguez, volante del Valencia de España y campeón del mundo en Qatar 2022. El mediocampista, surgido en River Plate, no integra el combinado nacional desde septiembre de 2024; su último partido con la Albiceleste fue el 29 de junio de ese año, cuando ingresó en los trece minutos finales de una victoria 2-0 ante Perú. Sin embargo, su rendimiento en el cierre de la temporada en Valencia, con 17 partidos y 4 goles desde que se sumó al club en febrero de este año, tras dejar el West Ham de la Premier League, lo mantuvo en el radar de Scaloni.

El entrenador espera los resultados del amistoso ante Islandia para terminar de evaluar el estado físico del plantel antes de comunicar la decisión final, que llegaría el miércoles. La lógica táctica detrás de la elección es clara: la zaga ya cuenta con Cristian Romero, Nicolás Otamendi, Lisandro Martínez y Facundo Medina, quien puede actuar tanto de central como de lateral izquierdo. El cupo vacante sirve, entonces, para cubrir la escasez de volantes centrales de corte, especialmente ante la incertidumbre que rodea la recuperación de Leandro Paredes.

Además de Rodríguez, el periodista Gastón Edul señaló que los otros candidatos en consideración son Máximo Perrone, mediocampista del Como de Italia que ya fue convocado para los amistosos de marzo, y Emiliano Buendía, marplatense de 29 años que cerró una gran temporada en el Aston Villa con 11 goles en 54 partidos, aunque con un perfil más ofensivo que los otros dos.

El frente médico: tres titulares en duda

El panorama físico del plantel es el otro gran problema de Scaloni. Tres jugadores llegaron a la concentración con distintos grados de lesión muscular y su participación en el debut mundialista no está garantizada.

Leandro Paredes sufrió un desgarro en el isquiotibial derecho durante el último partido de la fase de grupos de la Copa Libertadores, cuando Boca Juniors perdió ante Universidad Católica de Chile en la Bombonera. El volante no participó del amistoso ante Honduras ni estará ante Islandia y recién podría reintegrarse al grupo a finales de esta semana, con lo justo para llegar al debut del 16 de junio. La ausencia del único volante central puro del plantel activo es el factor que más pesa en la decisión de incorporar a Rodríguez en lugar de un defensor.

La situación de Gonzalo Montiel también genera inquietud. El lateral derecho de River Plate sufrió un desgarro en el cuádriceps derecho en las últimas fechas del Torneo Apertura 2026 y recién pudo entrenarse por primera vez con el grupo el domingo pasado, aunque sin poder trotar a pleno en las jornadas previas. Su condición se evalúa día a día. El domingo también marcó el regreso de Nahuel Molina, lateral del Atlético de Madrid, cuya evolución de un desgarro anterior es más favorable: se lo da como probable para el debut. Ante la incertidumbre de ambos, el cuerpo técnico convocó a Agustín Giay y Nicolás Capaldo para los amistosos de preparación; Giay fue titular ante Honduras.

Un armado de emergencia a días del torneo más importante

El cuadro de situación revela el costado frágil de una Selección que llega como campeona vigente y máxima candidata a retener el título. El plantel que ganó en Qatar 2022 y la Copa América 2024 enfrenta el Mundial 2026 con cuatro jugadores con lesiones musculares recientes: Balerdi ya desafectado, y Paredes, Montiel y Molina en recuperación. A eso se suma que el propio Lionel Messi, quien llegó con un pique muscular desde Inter Miami, tuvo participación limitada en la preparación, aunque su presencia ante Islandia fue confirmada por el propio Scaloni.

El técnico fue cauto al referirse al proceso. «No lo voy a decir inmediatamente después del partido, pero mañana tendremos el panorama más claro. Podemos tomarnos estos días y el miércoles, quien decidamos, va a estar con nosotros. En la posición del flaco podemos estar cubiertos y veremos otras posibilidades, según cómo acaben los demás compañeros», declaró Scaloni en conferencia de prensa, sin confirmar nombres pero dejando en claro que la posición de Balerdi no será cubierta con otro defensor de su mismo perfil.

La lista definitiva de 26 convocados debe comunicarse a la FIFA antes del 16 de junio, fecha del estreno ante Argelia en Kansas City. El tiempo se acorta y las decisiones no admiten más demora.

Puntos clave

• Leonardo Balerdi fue desafectado por un desgarro en el sóleo de la pierna derecha; su lugar no será cubierto con otro defensor central.
• Guido Rodríguez, volante del Valencia y campeón en Qatar 2022, es el principal candidato para ingresar; la decisión final se conocerá el miércoles.
• Leandro Paredes arrastra un desgarro en el isquiotibial derecho y no participó de los amistosos de preparación; su regreso al grupo se espera para fin de semana.
• Gonzalo Montiel y Nahuel Molina completaron su primer entrenamiento con el grupo el domingo; Molina tiene evolución más favorable que Montiel.
• Argentina debuta en el Mundial 2026 el 16 de junio ante Argelia en el Arrowhead Stadium de Kansas City.