Doscientos siete partidos, 126 goles, cuatro títulos con la Mayor y, como cierre de una era, un último tanto de penal que hizo estallar el Monumental. Lionel Messi se despidió de la Selección argentina con un gol, en una noche que Argentina superó 3 a 0 a Benín con un equipo que jugó para él y una hinchada que lo abrazó durante noventa minutos.

El encuentro amistoso disputado este martes en el Estadio Monumental, bajo la conducción técnica de Lionel Scaloni, fue el escenario del adiós del capitán histórico albiceleste. Los goles los convirtieron Nicolás Otamendi a los 48 minutos, Nico Paz a los 61 y Messi a los 71, de penal, para sellar la victoria y cerrar un ciclo de dos décadas con el mejor sabor posible.

Una previa que ya era fiesta

Desde las 16, cuando se abrieron los accesos generales del estadio, las pantallas internas del Monumental comenzaron a proyectar un material audiovisual exclusivo con las mejores conquistas del diez argentino. La iniciativa, impulsada por las autoridades de River, transformó el ingreso al recinto en una suerte de museo en movimiento: cada rincón del anillo de la cancha fue un repaso de dos décadas de historia.

En la previa, varias bandas musicales hicieron vibrar a los miles de hinchas que colmaron las tribunas. Uno de los momentos de mayor euforia colectiva llegó cuando el público se unió en el canto de «el que no salta es un inglés», el clásico que recorre los estadios argentinos desde el Mundial de Qatar. La fiesta comenzó mucho antes del primer toque del balón, y no se detuvo hasta el pitazo final.

El partido: Otamendi abrió, Nico Paz sorprendió y Messi cerró de penal

El primer tiempo transcurrió sin goles pero con una Argentina claramente dominante, con 65% de posesión y 22 remates totales contra apenas 7 de Benín. Fue en el inicio del segundo tiempo cuando se desbloqueó el marcador: el defensor Nicolás Otamendi abrió el marcador a los 48 minutos. A los 61, Nico Paz amplió la ventaja para poner el 2-0. El cierre de la noche fue, inevitablemente, del protagonista: Lionel Messi convirtió desde los doce pasos a los 71 minutos, su gol número 126 con la camiseta albiceleste, y el Monumental estalló en un clamor que se prolongó varios minutos.

Las estadísticas finales del partido reflejaron la superioridad argentina: 22 remates contra 7, 13 al arco contra 2 de Benín, y una posesión del 65% contra el 35% del rival. Argentina ejecutó 8 tiros de esquina; Benín, apenas 2.

Las palabras de Messi antes del partido: «Me voy en paz. Dejé todo»

Horas antes del encuentro, Messi grabó un mensaje de despedida para sus hinchas. Al ritmo de «Gracias a la vida», la canción inmortal de Mercedes Sosa, el video repasó su trayectoria desde su debut mundialista con la camiseta número 19 hasta el levantamiento de la Copa del Mundo en Qatar. «Esta camiseta fue mi sueño, mi orgullo y mi vida», expresó el capitán, y cerró con la frase que eligió como legado: «Me voy en paz. Dejé todo».

También la Selección argentina le dedicó un video institucional que recorrió los 22 años de vínculo entre el rosarino y el combinado nacional: «Leo, ¿sabés por qué sos el mejor del mundo? Porque en estos 22 años nos hiciste mejores. Mejores padres, mejores hijos, mejores compañeros de vida».

Doctor Honoris Causa de la UBA

En la previa del partido, Messi recibió el título de Doctor Honoris Causa de la Universidad de Buenos Aires (UBA), en una decisión aprobada por unanimidad por el Consejo Superior del organismo académico. En los considerandos de la resolución se señaló que «su trayectoria constituye un ejemplo de excelencia, perseverancia, humildad y ejercicio ético en el desarrollo de su actividad, así como de compromiso con la representación nacional de la República Argentina, valores que esta Universidad promueve históricamente».

Los números de una era irrepetible

Messi debutó con la Selección mayor el 17 de agosto de 2005 ante Hungría, en un amistoso disputado en Budapest en el que fue expulsado pocos segundos después de ingresar. Su último encuentro fue esta noche en el Monumental, ante Benín. En el medio, 207 partidos y 126 goles que lo ubican como el jugador con más presencias y el máximo anotador de la historia del seleccionado. Cuatro títulos con la Mayor: la Copa América 2021 y 2024, la Finalissima y el Mundial de Qatar 2022. Seis si se suman el Mundial Sub 20 de 2005 y la medalla de oro de los Juegos Olímpicos de Pekín 2008.

No hubo otro igual, y difícilmente lo haya.

Lo que tenés que saber:

• Argentina goleó 3-0 a Benín con goles de Otamendi (48′), Nico Paz (61′) y Messi de penal (71′) en el partido de despedida del capitán histórico.
• Messi cerró su ciclo con la albiceleste con 207 partidos y 126 goles, siendo el máximo anotador y el jugador con más presencias en la historia del seleccionado.
• La UBA le otorgó el título de Doctor Honoris Causa en la previa del partido, aprobado por unanimidad por el Consejo Superior.
• Argentina dominó el partido con el 65% de posesión, 22 remates totales y 13 al arco contra 2 del rival.
• Su retiro de la Selección fue anunciado el 31 de agosto de 2026, luego de 21 años con la camiseta albiceleste.