Times Square ardió este sábado de celeste y blanco. La convocatoria lanzada desde la cuenta de Instagram de @bandaargentina con el mensaje «Se viene el último banderazo. A dejarlo todo por la Argentina, por el sueño de todos» encontró una respuesta masiva: se estima que más de 10 mil personas se congregaron en uno de los cruces más emblemáticos del mundo para anticipar lo que este domingo 19 de julio se definirá en el MetLife Stadium, en la final del Mundial 2026 entre Argentina y España.

No es la primera vez que ese rincón de Manhattan se convierte en una extensión de la cancha argentina. Ya ocurrió en la previa de la Copa América 2024, cuando la Selección se coronó campeona. Y antes, el mismo ritual se repitió en Atlanta antes de la semifinal ante Inglaterra. La geografía cambia; la liturgia, no.

Hinchas de todo el país, con los bolsillos ajustados

Entre los miles que se acercaron al banderazo estuvo Guido, un joven oriundo de Zárate, provincia de Buenos Aires, que viajó junto a sus padres con la ilusión de ver la final en vivo. «Vine con mis viejos», contó. «Fuimos al primer partido, contra Suiza, y ante Inglaterra. En ese partido se vivía otra cosa, se sentía la emoción de la gente», recordó. La familia busca entradas, pero el mercado informal los golpea duro: algunos revendedores piden 5.000 dólares por lugar, con valores que pueden escalar hasta los 10.000 dólares según la ubicación en el estadio.

Un hincha mendocino también expresó su sueño: «Queremos ser campeones, la cuarta es nuestra». Llegó el día anterior y también busca entradas para el partido más importante. La realidad económica no frena la pasión, pero la condiciona. Para muchos de los argentinos que viajaron hasta Estados Unidos, el acceso al estadio es una ilusión tan grande como la copa misma.

La otra final: Argentina busca ser bicampeón ante España

El banderazo funciona como calentador colectivo de una tensión que tiene nombre y apellido: Argentina, bicampeona en Qatar 2022, busca su cuarta estrella ante una España que lleva décadas construyendo una identidad futbolística dominante y que sueña con su segundo título mundial, el primero desde Sudáfrica 2010. El partido, que arranca este domingo a las 17 hora argentina, promete ser uno de los más electrizantes de la historia reciente del fútbol mundial.

Mientras los jugadores de la Scaloneta ajustan sus últimos detalles tácticos, sus hinchas ya ganaron la calle. Times Square es, por estas horas, un pequeño Buenos Aires en el corazón de Manhattan.