El fútbol tiene una poética propia que ningún guionista podría superar. Este domingo 19 de julio, cuando Argentina y España se enfrenten en la final del Mundial 2026 en el MetLife Stadium de Nueva Jersey, el duelo tendrá una dimensión que va más allá de las tácticas y los jugadores: en los bancos de suplentes se sentarán un maestro y su alumno más destacado.

El curso que los unió

La historia entre Lionel Scaloni y Luis De la Fuente tiene fecha de inicio precisa: 2017, en la Ciudad del Fútbol de la Real Federación Española de Fútbol (RFEF), donde el actual entrenador de la Selección argentina obtuvo la licencia de UEFA Pro, la máxima habilitación para técnicos en el fútbol europeo. En aquel curso, De la Fuente fue el profesor de la asignatura de técnica. Por entonces, el riojano dirigía a la Selección española Sub-19 y ya acumulaba una larga trayectoria formativa dentro del sistema de selecciones ibérico.

Scaloni no pasó inadvertido. Entre un grupo de futuros técnicos que incluyó a figuras como Andoni Iraola y Fernando Redondo, el santafecino terminó entre los cinco mejores del curso. Una distinción que De la Fuente no olvidó y que marcó el comienzo de una relación de respeto y afecto mutuos.

Un vínculo construido con el tiempo

A diferencia de los roces mediáticos que suelen preceder a una final mundialista, Scaloni no esconde su admiración por De la Fuente. El martes pasado, en la conferencia de prensa previa a la semifinal contra Inglaterra, el entrenador campeón del mundo reconoció que el técnico español es «además de haber sido mi profe en el curso de entrenador, tengo una particular relación con él». La frase resume con precisión un vínculo que se construyó durante años de intercambios profesionales y reconocimiento recíproco.

El dato no es menor en el contexto de una final: dos entrenadores que se respetan, que se conocen en profundidad, y que deberán encontrar la manera de superar al otro en el partido más importante de sus vidas. Para De la Fuente, una victoria implicaría coronar a España como bicampeona del mundo, igualando la hazaña de 2010. Para Scaloni, significaría convertirse en el primer técnico de la historia en ganar dos Copas del Mundo consecutivas, una marca que desde 1938 no logra ningún entrenador.

Dos carreras forjadas en las selecciones juveniles

Más allá del vínculo personal, Scaloni y De la Fuente comparten una trayectoria profesional casi simétrica: ninguno de los dos dirigió a un club antes de asumir en su selección mayor. De la Fuente recorrió el escalafón completo de las categorías juveniles españolas: Sub-19, Sub-21 y Sub-23. Scaloni, por su parte, pasó por la Selección argentina Sub-20 antes de ser convocado de manera inesperada para hacerse cargo del equipo mayor en 2018, en circunstancias que pocos apostaban por su continuidad.

Ambos recorridos son, en cierto modo, una reivindicación del trabajo formativo y de las estructuras federativas que apuestan por procesos de largo plazo. En el caso argentino, el de Scaloni es además una historia de paciencia institucional que terminó dando frutos extraordinarios: cuatro títulos en ocho años al frente de la Albiceleste, incluyendo la Copa América 2021, la Finalissima 2022, el Mundial de Qatar 2022 y la Copa América 2024.

El alumno que fue más lejos

Si hay algo que el fútbol enseña es que los alumnos suelen superar a sus maestros. Scaloni llegó al curso de la UEFA como un exfutbolista en busca de reinventarse, sin título universitario ni antecedentes como técnico. De la Fuente llegó como el experimentado formador que moldeaba generaciones. Hoy, irónica y maravillosamente, el alumno llega a la final con dos estrellas en el pecho y la posibilidad de escribir uno de los capítulos más extraordinarios de la historia del fútbol mundial.

De la Fuente también tiene sus méritos: llevó a España a recuperar el nivel de potencia mundial con un estilo de juego reconocible y una base de jugadores jóvenes que dominan el circuito europeo. La final del domingo no tendrá villanos ni favoritos absolutos. Tendrá dos equipos en estado de gracia y dos entrenadores con una historia compartida que el resultado del partido nunca podrá borrar.

Puntos clave

• Scaloni obtuvo la licencia UEFA Pro en 2017 en la Ciudad del Fútbol de la RFEF, donde De la Fuente fue su profesor de técnica.
• El argentino terminó entre los cinco mejores del curso, junto a figuras como Andoni Iraola y Fernando Redondo.
• Ninguno de los dos técnicos dirigió a un club antes de asumir en su selección mayor.
• Una victoria de Scaloni lo convertiría en el primer técnico en ganar dos Mundiales consecutivos desde Vittorio Pozzo en 1938.
• El duelo se disputa este domingo 19 de julio en el MetLife Stadium de Nueva Jersey.