El día después de la clasificación a la gran final del Mundial 2026 tuvo su primer retrato en las redes sociales. Rodrigo De Paul publicó una historia en su cuenta de Instagram con una foto junto a Lionel Messi en las habitaciones de la concentración: el capitán de la Selección argentina cebando mates, De Paul a su lado con un simple «¡Buen día!». La imagen es doméstica, casi familiar, pero condensa algo más profundo: la intimidad de un grupo que acaba de protagonizar una de las remontadas más memorables de la historia reciente del fútbol argentino.

Una noche que pasará a la historia

El miércoles en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta, la Selección dirigida por Lionel Scaloni dio vuelta un resultado adverso ante el eterno rival con dos goles sobre el cierre del partido. Enzo Fernández, al minuto 85, y Lautaro Martínez, al 90+2′, sellaron el 2-1 final. Ambos tantos tuvieron la firma invisible pero determinante de Messi, que repartió dos asistencias de fina factura: primero con un pase preciso para el zapatazo del volante del Chelsea; después con un centro milimétrico para el cabezazo del delantero del Inter de Milán.

El capitán cayó de rodillas sobre el césped apenas sonó el silbato del árbitro Ismail Elfath, con los puños apretados contra el pecho. Fue elegido el mejor jugador del partido. Luego, entre la multitud de camisetas celeste y blancas que invadió el campo, buscó a De Paul y lo abrazó. «Verlo disfrutar me pone muy feliz, considerando todo lo que pasó con esta camiseta y todo lo que tuvo que pelear», había declarado el mediocampista en la previa del encuentro.

De Paul y la reivindicación desde el banco

La decisión de Scaloni de dejar a De Paul en el banco de suplentes ante Inglaterra no pasó inadvertida: el jugador del Inter Miami, titular en 92 de los partidos del ciclo del DT santafesino desde Rusia 2018 y su socio más frecuente, cedió su lugar en el once inicial a Giuliano Simeone. Pero el mediocampista no solo respondió con silencio, sino con fútbol. Ingresó a los 27 minutos del segundo tiempo y, según coincidieron los observadores del partido, aportó dinamismo, criterio y presencia en los minutos en que Argentina necesitaba empujar. La historia de Instagram con Messi al día siguiente, tranquila y sin estridencias, parece la contracara perfecta de la tensión del partido.

Messi y la marca de Cafú

El triunfo ante Inglaterra depositó a Messi en el umbral de un registro que solo había alcanzado el brasileño Cafú: ser el segundo futbolista de la historia en disputar minutos en tres finales de la Copa del Mundo. El rosarino ya había jugado la de Brasil 2014 (derrota ante Alemania 1-0 en el tiempo extra) y la de Qatar 2022 (victoria 4-2 ante Francia en los penales). El próximo domingo, en el MetLife Stadium de Nueva Jersey, completará ese selecto club cuando enfrente a España.

A sus 39 años y en su sexta Copa del Mundo, Messi es además el máximo goleador histórico del torneo con 21 tantos en toda su carrera, y comparte con el francés Kylian Mbappé la cima de la tabla de artilleros de esta edición, con 8 goles. La final del domingo le ofrecerá una última escena para una carrera que ya no necesita más justificaciones.

La Argentina de fondo: millones en la calle

Mientras el plantel retomará los entrenamientos en Atlanta antes de viajar a Nueva Jersey para preparar el partido decisivo del domingo, a más de 8.000 kilómetros de distancia el país entero festejó. Banderazos en el Obelisco, caravanas en las principales ciudades, los mismos rituales de siempre amplificados por la conciencia de que esta Selección está escribiendo algo que no tiene precedentes: la oportunidad de un bicampeonato mundial.

La historia que publicó De Paul en Instagram, con Messi preparando el mate en silencio, es también una postal de eso: de un grupo que sabe exactamente en qué momento está parado y que, al día siguiente de la hazaña, elige la calma. El domingo, las 16 horas en el MetLife Stadium pondrán a Argentina ante España y a Messi ante la historia.

Puntos clave

• Rodrigo De Paul publicó en Instagram una foto tomando mate con Messi en la concentración, el día después de la clasificación a la final del Mundial 2026.
• Messi brindó las dos asistencias de los goles de Enzo Fernández y Lautaro Martínez en la remontada 2-1 ante Inglaterra.
• De Paul ingresó desde el banco a los 27 minutos del segundo tiempo y tuvo una actuación destacada tras ser excluido del once inicial por Scaloni.
• Con la clasificación, Messi igualará al brasileño Cafú como únicos jugadores en disputar minutos en tres finales mundialistas.
• La final se jugará el domingo 19 de julio ante España en el MetLife Stadium de Nueva Jersey, a las 16 horas.